Sedam puta do sada je Hrvatska igrala kvalifikacije za Europsko nogometno prvenstvo, koje je 1996. godine bilo prvo veliko natjecanje na kojem je naš ponos zaigrao. Pred današnji ždrijeb za osme kojima ćemo pristupiti, prisjetimo se dosadašnjih nastupa.

Euro 1996.

Hrvatska je ušla u kvalifikacije iz treće nositeljske skupine, a iz prve dvije dobili smo Italiju i Ukrajinu. Ostatak nam je dao Litvu, Sloveniju i Estoniju. Zanimljiva skupina, u kojoj tek Italija nije bilo novonastala država koja je prvi put krenula u neko ovakvo natjecanje.

Tri vijesti o kojima se priča ne trebaju modrima Iz Dinama odlaze trojica igrača: Boban je odlučio da mu više ne trebaju, a jedan je ove sezone igrao u 20 utakmica službeni povratak Poznati hrvatski liječnik preuzeo ključnu ulogu u Real Madridu Sjećate se njega? Hrvat ponovno oduševio! Spasio davljenika i dobio veliko priznanje

Nakon uvodne dvije pobjede, ozbiljne namjere potvrđene su onim legendarnim slavljem rezultatom 1:2 u Palermu, s Tomislavom Ivićem kao zamjenskim izbornikom (kazna Ćire Blaževića). Na prvenstvo smo se kvalificirali bez većih problema, s 23 boda, koliko je imala Italija, što je bilo sedam više od treće Litve. Jedini poraz doživljen je na gostovanju u Ukrajini, a bodom su se još mogli pohvaliti Litva i Italija.

• 1. Hrvatska 23
• 2. Italija 23
• 3. Litva 16
• 4. Ukrajina 13
• 5. Slovenija 11
• 6. Estonija 0

Euro 2000.

Kao svjetski brončani ušli smo u kvalifikacije gdje se znalo da će tenzije biti ogromne još otkako su nas kuglice spojile s Jugoslavijom, koja je također u Francuskoj imala zapažen nastup. Bile su tu još Irska, Makedonija i Malta.

Nije dobro krenulo. Poraz od Irske u prvom susretu nas je otrijeznio od euforije, da bi onda došle pobjede protiv Malte i teško izborena protiv Makedonaca kod kuće. Nažalost, u Makedoniji nije išlo dalje od boda, ali nada je vraćena nakon 0:0 u Beogradu, na utakmici koju pamtimo po kratkom nestanku struje, ali i legendarnom posjetu Stjepana Spajića te izjavi koju ovim putem ipak nećemo citirati.

Šukerova genijalnost protiv Irske dovela nas je u situaciju da 9. listopada 1999. godine, protiv Jugoslavije na prepunom Maksimiru tražimo pobjedu za izravan prolaz. I onda, na današnji dan prije točno 23 godine, bolni remi.

Svi rođeni prije 1985. vjerojatno se sjećaju gdje su bili tog dana, ali jako dobro i detalja utakmice. Oduševljenja nakon pogotka Bokšića, dva pogotka gostiju koja je stvorio Siniša Mihajlović (uz podosta "asistencije" Dražena Ladića), crvenog kartona Mirkovića, izjednačenja Stanića pa i onog udarca Šukera za koji smo i dan danas sigurni da je prešao crtu. Nažalost, spektakularna utakmica rezultirala je ostankom bez Euro u Nizozemskoj i Belgiji.

• 1. Jugoslavija 17
• 2. Irska 16
• 3. Hrvatska 15
• 4. Makedonija 8
• 5. Malta 0

Euro 2004.

Ne može s nama bez drame. Nakon boda u prva dva susreta (Pletikosa u Osijeku protiv Estonije spašavao bod), Mirka Jozića mijenja Otto Barić te odmah dolazi do 4:0 pobjede protiv Belgije, u utakmici za koju je izmislio Dadu Pršu.

Ipak, rujanski poraz u Belgiji donio nam je tek dodatne kvalifikacije, koje smo izborili teško ostvarenom pobjedom nad Bugarskom u posljednjem kolu (pogodak Ivice Oliće)

• 1. Belgija 17
• 2. Hrvatska 16
• 3. Bugarska 16
• 4. Estonija 8
• 5. Andora 0

Dodatne kvalifikacije, ono gdje nisam nismo završili pognutih glava, donijele su Sloveniju. Nakon domaćih 1:1, na Bežigradu smo ušli u beznađe nakon crvenog kartona Igora Tudora. No, onda je Barić izmislio još jednog čovjeka, Tomu Šokotu, koji je asistirao Prši za pogodak vrijedan puta u Portugal.

Euro 2008.

Slaven Bilić preuzeo je momčad od Cice Kranjčara i odradio pomlađivanje, bacivši u prvi plan Modrića, Ćorluku i Eduarda Da Silvu. Pobjeda u prijateljskom susretu protiv Italije dala je nadu pred nikad dulje kvalifikacije, u kojima su nas čekali Engleska, Rusija, Izrael, Makedonija, Estonija i Andora.

Bod u Rusiji okrunjen je 11. lipnja 2006. velikom pobjedom nad Englezima, uz asistenciju maksimirske krtice. Godinu dana kasnije, Euro je osiguran dvije utakmice prije kraja pobjedom protiv Izraela. Dozvolili smo si onda poraz od Makedonaca, ali i šok koji smo napravili Englezima Steve McClarena. Potpuno rasterečeni Engleze smo izbacili s prvenstva. Mnogi će reći da nam se to skupo naplatilo dvije godine kasnije, no tada je ponos bio ogroman.

• 1. Hrvatska 29
• 2. Rusija 24
• 3. Engleska 23
• 4. Izrael 23
• 5. Makedonija 14
• 6. Estonija 7
• 7. Andora 0

Euro 2012.

Bilić je svoj drugi Euro osigurao nakon neočekivanog poraza kojim je izgubljeno prvo mjesto. On se dogodio u predzadnjem kolu, kad su nas zaustavili Grci, u susretu gdje naj je dovoljan bio bod, ali ga nismo izborili.

• 1. Grčka 24
• 2. Hrvatska 22
• 3. Izrael 16
• 4. Latvija 11
• 5. Gruzija 10
• 6. Malta 1

Dodatne kvalifikacije odvele su nas na Tursku, a tamo smo dobili priliku već na gostujućem terenu naplatiti onaj bolni poraz iz 2008. godine. To smo i uspjeli, pobjedivši rezultatom 0:3. U Zagrebu je očuvana "nula" i Euro je osiguran.

Euro 2016.

Europsko prvenstvo prošireno je na 24 momčadi i očekivalo se kako će Niko Kovač i momci uspješno odraditi posao protiv Italije, Norveške, Bugarske, Azerbajdžana i Malte.

14 bodova iz prvih šest susreta, uključujući dva neodlučena protiv Italije te nazbijanje Norvežana 5:1, najavljivali su siguran plasman, no tko je mogao očekivati dramu koja je uslijedila?

Početak rujna donio je bod u Azerbajdžanu i poraz od Norveške, a priče o lošoj atmosferi potvrdile su se kad je Kovač dobio otkaz. Postavljen je Ante Čačić, koji je savladao Bugare kod kuće i Maltu u gostima te izborio izravan plasman na Euro.

• 1. Italija 24
• 2. Hrvatska 20
• 3. Norveška 19
• 4. Bugarska 11
• 5. Azerbajdžan 6
• 6. Malta 2

Euro 2020.

Povijesno rusko ljeto nastavljeno je nešto slabijim nastupom u Ligi nacija (poraz protiv Španjolske 6:0 posebno boli, no iste se i savladalo u Zagrebu). A onda su došle kvalifikacije uz vrlo zanimljive protivnike, Wales, Slovačku, Mađarsku i ponovno Azerbajdžan.

Poraz u drugom kolu u Mađarskoj donio je nešto brige Zlatku Daliću, no nedugo nakon toga ostvarena je ključna gostujuća pobjeda 0:4 kod Slovaka. Iako nam je to bila jedina gostujuća pobjeda u ovom ciklusu (bod protiv Walesa i Azerbajdžana), sigurni nastupi kod kuće bili su dovoljni za odlazak na prvenstvo koje se održalo prošle godine.

Plasman je ipak trebalo potvrditi u posljednjem kolu kod kuće protiv Slovačke. Bio je dovoljan bod, ali došla je 3:1 pobjeda za siguran plasman, a pomogli su dodatno i Velšani pobjedom protiv Mađara.

• 1. Hrvatska 17
• 2. Wales 14
• 3. Slovačka 13
• 4. Mađarska 12
• 5. Azerbajdžan 1