Milan Mandarić, američki biznismen srpskog podrijetla i vlasnik nekoliko nogometnih klubova, preminuo je danas u 88. godini u Beogradu. Tužnu vijest, pozivajući se na Mandarićevu dugogodišnju suradnicu Sanju Karlicu Tratnik, objavio je slovenski portal Ekipa Svet 24. Prema dostupnim informacijama, Mandarić je preminuo u Beogradu, gdje je posljednjih tjedana bio priključen na aparate za održavanje života.
Jedan od pionira Silicijske doline
Mandarić je rođen u Gospiću 1938., a odrastao je u Novom Sadu. Krajem 60-ih emigrirao je iz Jugoslavije u SAD-e i tamo je napravio impresivnu poslovnu karijeru, najprije u kompjuterskoj tehnologiji. Bio je jedan od začetnika kalifornijske Silicijske doline, a poslije se bavio i sportskim biznisom, najviše nogometom.
Tri vijesti o kojima se priča
Prvi kontakt s nogometom u vlasničkom smislu napravio je osnivanjem amaterskog kluba F.C. Lika. Godine 1978. uložio je u San Jose Earthquakes, koji je tada igrao u elitnoj američkoj nogometnoj ligi, te u još neke američke klubove, a onda se prebacio u Europu.
Zajeca doveo u Portsmouth
Prvo značajnije ulaganje bila mu je kupovina dionica belgijskog Standard Liegea, pa je postao većinski vlasnik Charleroia., a potom francuske Nice, koju je prodao 1998. i kupio engleski Portsmouth. Tada je angažirao hrvatsku nogometnu legendu Velimira Zajeca i postavio ga isprva na mjesto izvršnog direktora, a potom i na mjesto trenera.
Poslije je kupio Leicester City, pa Sheffield Wednesday, a prije nekoliko godina uložio je i u ljubljansku Olimpiju. Zadnjih godina bio je potpredsjednik novosadske Vojvodine, a u nekoliko navrata se spekuliralo da bi mogao ući i u hrvatski klupski nogomet, no to se nije dogodilo.
Prethodnik američkih tajkuna u Europi
Može se reći da je Mandarić otvorio vrata američkom ulaganju u europski klupski nogomet. Davno prije američkih tajkuna uočio je golemi poslovni potencijal u nogometu. Obično bi povoljno kupio neki klub u problemima, pa bi ga doveo na višu razinu i dobro prodao. Uglavnom, bio je ljubitelj nogometa, a znao je i na njemu dobro zaraditi.
