Jose Pekerman, trostruki prvak svijeta do 20 godina s Argentinom te izbornik seniorske reprezentacije Argentine od 2004. do 2006., prisjetio se kako je svojevremeno spriječio Lionela Messija da zaigra za španjolsku reprezentaciju.
Tri vijesti o kojima se priča
"Dobili smo informacije o Messiju s turnira do 17 godina u Finskoj gdje je igrao za Španjolsku. Španjolski trenerski stožer tada nam je rekao da bismo pobijedili da smo imali tog klinca u momčadi", otkrio je bivši izbornik Argentine za argentinski Ole.
Pekerman otkrio kako je Argentina otela Messija Španjolskoj
„Rekao sam pomoćniku Hugu Tocalliju da sam oduševljen, da je on igrač budućnosti. Nisam mogao pogriješiti, Messi je bio novo lice argentinskog nogometa, blagoslov. Ali budući da su Španjolci već pripremili papire za igranje na SP-u do 20 godina u Španjolskoj, što bi ga blokiralo da igra za Argentinu, morali smo požuriti“, kazao je Pekerman.
„Tocalli mi je rekao da je momčad spremna za Južnoameričko prvenstvo do 20 godina, koje je počinjalo za mjesec dana. 'Kako mi možeš reći da sada ima klinca?' upitao me je Tocalli. Rekao sam mu da ne želim da igra osim ako nije potrebno, samo da odigra prijateljsku utakmicu, stavi potpis na papire i pošalje ga FIFA-i. I to je to, nikad više Španjolska. Razgovarao sam s predsjednikom Argentinskog nogometnog saveza, objasnio mu da želim Messija, morali smo poslati poziv Barceloni“, ukratko je prepričao slijed događanja.
Sve je bilo spremno da Messi zaigra za Španjolsku
"Ključ operacije bio je u tome što je tada vrijedilo FIFA-ino pravilo da ako neki igrač zaigra za jednu omladinsku reprezentaciju, ne može više igrati za drugu. Španjolci su već pripremili papire za Messija, koji je tada imao nepunih 17 godina, da sudjeluje na SP-u do 20 godina sa Španjolskom, no tada je počela naša operacija."
Pekerman je ispričao da je rekao tadašnjem predsjedniku Argentinskog nogometnog saveza Juliju Grondoni da potraži bilo kakvog protivnika, ali uz jedan uvjet: da se utakmica odigra na stadionu Argentinos Juniora, na kojem je Diego Maradona započeo karijeru i koji je nedugo prije toga ponio njegovo ime, što je davalo cijeloj priči emotivnu pozadinu, budući da je Maradona heroj svih Argentinaca, pa i Messija.
Prijateljska utakmica s Paragvajem na stadionu Diega Maradone
Argentinci su 29. lipnja 2004., pet dana nakon Messijeva 17 rođendana, utanačili prijateljsku utakmicu sa susjednim Paragvajem. Pobijedili su 8:0 i Messi je obukao dres Albicelestea. Ušao je u drugom poluvremenu umjesto Ezequiela Lavezzia, a u 81. minuti postigao je fantastičan pogodak, sedmi na utakmicu, u svojem prepoznatljivom stilu. Primio je loptu na sredini terena, krenuo je u solo prodor, prošao je dva čuvara, a onda i vratara te ljevicom pospremio loptu u mrežu. Uz gol dodao je još dvije asistencije. Zvijezda je rođena, dalje je povijest.
Messi je sljedeće godine odveo Argentinu do naslova omladinskog prvaka svijeta u Nizozemskoj, a onda je u kolovozu 2005. postao seniorski reprezentativac, upisavši prvi nastup u prijateljskoj utakmici protiv Mađarske. Argentina je pobijedila 2:1 u Budimpešti, a Messi je ušao u 63. minuti i isključen je dvije minute poslije.
Zanimljivo, protiv Mađarske je debitirao i Maradona, ali 1977. u Buenos Airesu, na stadionu Boce Juniorsa, imao je samo 16 godina, a Argentina je pobijedila 5:1. Messi je u dosadašnjih 196 puta nastupa za Argentinu postigao 115 golova, a na prošlom Svjetsko prvenstvo u Katru konačno se uspio popeti na vrh svijeta.
Ironija priče
Ironija ove priče je da je Pekerman preuzeo klupu seniorske argentinske reprezentacije 2004. od Marcela Bielse i da je poveo tada 19-godišnjeg Messija na Svjetsko prvenstvo 2006. u Njemačkoj, no nije mu bio u udarnoj momčadi. Argentina je ispala od Njemačke u četvrtfinalu, a Pekerman je doživio velike kritike jer nije forsirao Messija i naposljetku je napustio klupu reprezentacije.
