Ekipa Dražena Ladića na sigurnom je kursu prema Europskom prvenstvu, a igrati za mlade Vatrene ponovno je čast. Vrijeme lažnih ispričnica, napuštanja kampa pod okriljem noći ili nesporazuma s izbornikom je prošlo, svršeno vrijeme. Mladi Vatreni danas su hit kvalifikacija, društvo u kojem je čast igrati i momcima s Bilićevog popisa.

'Upravo naša najveća pobjeda je to što smo uspjeli napraviti - da se tako poslužim izrazom - kult reprezentacije koji, nažalost, u prijašnjim vremenima nije postojao', kazao je izbornik Ladić.

'Na tome se sve temelji da smo jedna prava, prava klapa. I dečki koji su došli - i Kale i Raketa - su se odlično uklopili i to je poanta, to je temelj svega da sve počinje od jedne zdrave, dobre atmosfere, kazao je prvi vratar reprezentacije Ivan Kelava.

Slučaj Ivana Rakitića ogledni je primjer promjene odnosa prema mladoj reprezentaciji. Mladić koji je s A vrstom slavio pobjede nad Englezima i Nijemcima, a u Schalkeu zarađuje milijune, prekomandu u mlade Vatrene nije doživio kao degradaciju. Naprotiv. Bio je predvodnik na terenu, a izvan njega - kad je trebalo - i nosio vodu suigračima.

'Tako da su me stvarno odlično primili, ja sam se isto pravo uklopio i to je bila prava stvar što se tiče atmosfere. To je bilo, još uz ove dvije pobjede, svaki dan sve bolje i bolje, kaže Rakitić.

Vrijeme respekta prema mladoj reprezentaciji je konačno došlo. Nekad neželjeno dijete, danas je prijestolonasljednik. Jedini logičan put...