U zimu 2003. godine Aston Villa je odnijela pobjedu pred brojnim europskim klubovima koji su htjeli dovesti ondašnjeg najtalentiranijeg finskog nogometaša.
Mika Ääritalo tada je, još maloljetan, potpisao ugovor s klubom iz Birminghama i preselio na Otok. Na njegovom dolasku inzistirao je menadžer Graham Taylor i u početku je sve bilo idilično, poslije samo dva mjeseca u omladinskom pogonu promoviran je u prvu momčad i čekalo se kad će mladi Finac pokazati što zna.
Spletom okolnosti, od kojih je svakako najveću ulogu odigrala činjenica da se Aston Villa tog proljeća grčevito borila za ostanak u Premierligi, Ääritalo nije dobio priliku zaigrati u najvišem rangu engleskog nogometa. I ne samo to, već je ubrzo i Taylor napustio klub pa je Mika dodatno marginaliziran te se dogodilo da nikad nije nastupio niti u jednoj službenoj utakmici za Aston Villu.
Neuspjela epizoda u Aston Villi
Vratio se kući, u TPS Turku i tamo postao heroj, kako među navijačima svog matičnog kluba tako i među desecima milijuna ljudi diljem svijeta, zahvaljujući popularnoj video-igri Football Manager. U izdanju FM 2008 Ääritalo je bio jedno od najvećih otkrića, moglo ga se dovesti za svega 250 tisuća eura i onda bi, u koji god klub da ste ga doveli, igrački eksplodirao. Golova i asistencija bi u sezoni redovito imao preko 30 i razvio bi se u jednog od najboljih svjetskih napadača.
Danas, kad je objesio kopačke o klin, ne žali previše za nedobivenom pravom šansom u Aston Villi. Pamti samo sretne dane, a oni su stigli s Football Managerom 2008.
"Puno sam i sam igrao prve verzije Football Managera. Svaki put kad bih započeo novo spremanje, kupio bih sebe, ali nisam mislio da ću postati legenda, a onda sam počeo dobivati poruke na Facebooku iz cijele Europe. Pitao sam se 'što se, kvragu događa'. Ljudi su me stalno tražili dresove, ali nisam ih imao toliko da bih svima udovoljio. Svi su mi samo govorili da sam legenda, čudan osjećaj", priznaje Ääritalo.
U intervjuu za SPORTbible kazao je i kako se osjećao pomalo nelagodno. Na igrici je bio stroj za golove, ali u stvarnom životu se u to vrijeme zapitkivao što je pošlo po zlu odnosno gdje je zapelo.
Ostao je vječni talent, a postao legenda
"Imao sam 16 godina kad sam prvi put pozvan u mladu reprezentaciju Finske. Zabijao sam u to vrijeme 15 golova u 10 utakmica i morao sam biti pozvan. Sjećam se da sam na Europskom prvenstvu igrača do 17 godina igrao protiv Engleske koju je predvodio Wayne Rooney, svi su govorili da on već igra u Premierligi za Everton."
Finska je na tom turniru postigla tri pogotka. Sva tri su djelo, pogađate, Mike Ääritala.
Ostao je, dakle, poput mnogih drugih, vječni talent i nikad nije izrealizirao svoj potencijal do one granice koju su mu predviđali brojni stručnjaci, ali kod svih ljubitelja Football Managera Ääritalo će imati vječno poštovanje. Za sve nas on je bio i ostao klasa.
