Pogledate li ljestvicu francuske elitne lige možda ćete se šokirati. Mnogi će se iznenaditi da nakon 14. kola na vrhu Ligue 1 nije aktualni prvak Europe. Ako već nije moćni PSG, možda biste očekivali Marseille, Lyon ili Monaco, ali malo tko bi se kladio na Lens.
Tri vijesti o kojima se priča
Ne zato što je to nepoznat klub već zbog činjenice da je u posljednje vrijeme u grdnim financijskim problemima. Klub sa sjevera francuske, iz rudarske regije, koji ima vatrene navijače i čiji je stadion veći od samog grada, posljednji je put u ovo vrijeme bio na prvom mjestu još 2004.
Lens ispred PSG-a
Šest godina nakon Svjetskog prvenstva u Francuskoj i sedam godina prije ulaska katarskih šeika u PSG. Krajem 90-ih i početkom novog milenija Lens je stalno bio prvi vrhu, pa i na samom vrhu.
Prvi i jedni naslov prvaka osvojio je 1998., a 2002. bio je drugi iza tada neprikosnovenog Lyona. Prije dvije godine također je iznenadio i postao viceprvak te se po treći put u povijesti plasirao u Ligu prvaka. Međutim, nije došlo do financijske stabilnost već baš suprotno, uslijedili su novi problemi.
I eto, Krvavo-zlatni opet su na vrhu Ligue 1, što je izvanredan podvig s obzirom na financijsku situaciju. Bila je to prilično teška godina za Lens. U siječnju su bili prisiljeni prodati Khusanova, Frankowskog, Dansa i Sambu, četvoricu svojih najboljih igrača, zbog financijske krize koja muči francuski nogomet u vezi s televizijskim pravima.
Čudo sa sjevera Francuske
U ljetnom prijelaznom roku rastali su se s El Aynaouijem, Facundom Medinom, Ryanom i Andyjem Dioufom. Sve sami prvotimci, no do prodaje je moralo doći kako bi klub preživio i kako bi započeo novu eru.
Trener Will Still također je otišao, kao i sportski direktor Diego Lopez. Pozitivna bilanca od 30 milijuna eura bila dovoljna za uravnoteženje klupski financija, što je bila velika opsesija velike većine klubova u francuskoj ligi, koji muku muče s punjenjem proračuna.
Vlasnik kluba Joseph Oughourlian, francuski poslovni čovjek libanonsko-armenskog podrijetla, brzo je reagirao. Jean-Louis Leca i Benjamin Parrot preuzeli su mjesta sportskih direktora, a 46-godišnji Pierre Sage, bivši trener Lyona, izabran je za Stillova nasljednika na trenerskoj klupi.
Prekidi najjače oružje
Prijelazni rok nije bio zvjezdano blještav, ali je očito bio učinkovit. Doveli su relativno nepoznate igrače poput Sangaréa, Baidooa i Udola. Krunsko postignuće projekta bilo je potpisivanje ugovora s Florianom Thauvinom, osvajačem Svjetskog prvenstva 2018. s Francuskom, kojeg je Sage uvjerio da mu povjeri ključeve momčadi.
Bio je to pun pogodak, Lens je postao veliko otkriće europskog nogometa. U kolovozu nisu bili ni među kandidatima za Konferencijsku ligu, no zahvaljujući upornom radu Sagea i njegova stožera postigli su nemoguće: nakon 14 kola ispred su moćnog PSG-a, koji su od katarskog preuzimanja uspjeli svrgnuti s trona samo Montpellier 2012., Monaco 2017. i Lille 2021.
Jedan od ključeva Lensova trenutnog uspjeha leži u prekidima. Momčad su koja je postigla najviše golova iz prekida u najjačim ligama Europe, a najveće zasluge u toj rubrici u rukama su pomoćnog trenera Pierrea Capitainea, kojeg u Francuskoj nazivaju Lensovim Nicolasom Joverom, Arsenalovim stručnjakom za prekide. Postigli su čak 10 golova iz prekida u samo 14. utakmica, što je rijetko viđen podvig.
Sageov prepord i vatreni navijači
Krvavo-zlatni kohezivna su momčad, čvrsta u obrani, agresivna u napadu i zasad gotovo besprijekorna. Sagea francuski mediji nazivaju čudotvorcem, što možda zvuči malo pretjerano jer još uvijek je rana faza sezone i tko zna što će biti na proljeće, ali stoji da je transformirao Lens u precizni stroj, upravo ono što im je nedostajalo prošle sezone pod Stillovim vodstvom.
Prerano je za paljenje vatre i priču o borbi za naslov prvaka, PSG ima samo bod zaostatka i još uvijek je veliki favorit, ali činjenica je da Lens igra dobro i da je zasluženo na vrhu, i to unatoč tome što je u rujnu izgubio na Parku prinčeva, ali uzvrat se igra na njegovom živopisnom Bollaert-Delelisu. Treba računati na to da ima potporu vatrenih navijača, na svojem stadionu ima ponajbolju atmosferu u cijeloj Francuskoj i po tome je gostovanje u Lensu jedno od najizazovnijih u ligi.
Upravo je Lens u siječnju 2023. prvi nanio poraz PSG-u u toj sezoni i primakao mu se na samo tri boda zaostatka. Dalje nije mogao, no osvojio je drugo mjesto i plasirao se u Ligu prvaka. Nije nemoguće da ponovi taj uspjeh.
