Na drugom kraju svijeta, gotovo 18.000 kilometara od domovine, nalazi se jedan od najneobičnijih nogometnih klubova koji nosi pečat hrvatskog identiteta – Auckland City FC. Iako je klub osnovan relativno nedavno, 2004. godine, njegova priča nipošto nije mlada.
Tri vijesti o kojima se priča
To je priča o Hrvatima u dalekoj zemlji, o ljubavi prema nogometu i o stvaranju sportske institucije iz temelja, s jasnom misijom i vrijednostima koje dolaze iz srca Dalmacije i šire hrvatske dijaspore.
Klub koji nosi šahovnicu na prsima
Od samog osnutka, Auckland City FC bio je više od nogometnog kolektiva – bio je simbol zajedništva hrvatskih iseljenika koji su tražili način da zadrže svoju kulturu i identitet kroz sport. Klub je osnovan kao odgovor na reorganizaciju novozelandskog nogometa i početak novog nacionalnog prvenstva, a među njegovim osnivačima, trenerima i igračima bila je snažna jezgra hrvatske zajednice sjevernog Novog Zelanda.
Grb kluba ne ostavlja mjesta sumnji: u njegovom središtu stoji šahovnica, simbol koji povezuje generacije Hrvata bez obzira gdje se nalazili. Tribine su često bile ispunjene hrvatskim navijačima, a pjesme i zastave koje su se vijorile donosile su dašak Dalmacije na travnjake Aucklanda.
Igraju studenti, profesori, bankari…
Unatoč ozbiljnoj organizaciji i nizu domaćih i međunarodnih trofeja, Auckland City FC se ne može nazvati profesionalnim klubom u klasičnom smislu. Većina igrača nisu profesionalci koji žive isključivo od nogometa. Dapače, mnogi su studenti, učitelji, bankari, informatičari – ljudi koji danju rade ili studiraju, a navečer treniraju s istom strašću kao i profesionalci.
To ih, međutim, nije spriječilo da stvore nešto posebno. Klub je više puta dominirao novozelandskom ligom, a još impresivnije – čak 11 puta osvojio OFC Ligu prvaka, natjecanje koje pokriva čitavu Oceaniju. Taj niz titula donio im je redoviti nastup na FIFA Svjetskom klupskom prvenstvu, gdje su se susretali s velikanima poput San Lorenza, Cruz Azula i Raja Casablance.
Povijesni uspjeh iza njih
Vrhunac njihove nogometne bajke dogodio se 2014. godine u Maroku, kada su na Svjetskom klupskom prvenstvu stigli do povijesnog trećeg mjesta, što je najviši plasman koji je ikad ostvario jedan amaterski ili poluprofesionalni klub na svjetskoj razini. Nakon senzacionalne pobjede protiv meksičkog Cruz Azula i tijesnog poraza od San Lorenza u polufinalu, Auckland City je u utakmici za treće mjesto svladao Al-Ahly i ispisao povijest svjetskog nogometa.
U momčadi su tada igrali ljudi koji su dan ranije predavali u školama ili radili za računalom, a sutradan stajali rame uz rame s milijunašima i profesionalnim zvijezdama. Taj spoj amaterizma i strasti, zajedno s disciplinom i ponosom koji dolazi iz hrvatske tradicije, dao je Auckland City FC-u jedinstveni karakter.
Na njihovim dresovima šahovnica nije samo dekor – ona je srce. Srce koje kuca na Pacifiku, ali diše za Hrvatsku.
