Prvo propuštanje SP-a otkad je hrvatske države bilo je pomalo traumatično za navijače, a vjerujemo i same nogometaše. Hrvati su navikli gledati svoju reprezentaciju svake dvije godine na velikom natjecanju. Jednom smo propustili i Euro, prije točno 10 godina i nadamo se da je to sad to, jer uskoro će Europsko prvenstvo brojati 24 reprezentacije.
Sutra počinje novi kvalifikacijski ciklus. Hrvatska službenu utakmicu nije odigrala nešto manje od godinu dana, a nakon gledanja SP-a preko TV ekrana jasno je kako su se Hrvati zaželjeli reprezentacije, i to one koja će se vratiti na pravi put. Slaven Bilić dobio je povjerenje Saveza na još jedan ciklus, no Marković je osluškivao i na kraju poslušao volju naroda, koji je Biliću oprostio neuspjeh.
Ključni će biti okršaji s Grcima i Izraelcima, no netko će se 'poskliznuti' u dalekoj Gruziji
Vatreni otvaraju kvalifikacije u dalekoj Rigi. S obzirom na kvalitetu, ovo bi trebalo biti uspješno gostovanje, jer Latvija nije ni blizu one reprezentacije koja je 2004. u Portugalu igrala na Euru. Opreza nikad dosta, pogotovo u 21. stoljeću, no sve osim pobjede opravdano bi bilo proglašeno velikim neuspjehom, kao što bi novi neodlazak na veliko natjecanje bila katastrofa, u sportskom smislu naravno.
Četiri dana kasnije Hrvatskoj sredi pravi izazov i jedna od najvažnijih utakmica cijelog kvalifikacijskog ciklusa. Na Maksimir stižu najveći konkurenti za prvo mjesto u skupini koje izravno vodi u Poljsku i Ukrajinu. Grčka je odigrala loše na Mundijalu, no imaju novog izbornika i novu filozofiju – napad. Ukoliko bi u ove dvije utakmice upisali šest bodova bio bi to fantastičan start.
Za mjesec dana nas čeka novo gostovanje u Izraelu gdje smo igrali prije četiri godine i pobijedili 4:3 u ludoj utakmici. Imperativ u toj utakmici zavisi će od spomenutog starta, no jasno je da i tamo moramo tražiti sva tri boda ukoliko želimo biti prvi u skupini ili najbolji drugi koji također izravno ide na Euro. Izraelci će nama i Grcima prijetiti za drugo mjesto koje vodi u dodatne kvalifikacije i zato će u Tel-Avivu biti drugo najteže gostovanje za naše.
Nakon prve tri važne utakmice, Hrvatska dočekuje Maltu i tu su tri boda već upisana. Sljedeću godinu otvaramo još jednim dalekim i teškim gostovanjem u Gruziji 26. ožujka. Uzvrat igramo već 4. lipnja i ako ne 'nagazimo na minu' to bi trebalo biti novih šest bodova. Za točno godinu dana gostujemo na Malti, u isto vrijeme kada Grci imaju težak ispit u Tel-Avivu, a par dana kasnije mi dočekujemo Izraelce.
7. listopada 2011. Bit će možda i ključan datum u borbi za prvo mjesto skupine F. Na užarenom domaćem terenu Grci će probati preskočiti ipak favorizirane Hrvate, no nadamo se da ćemo tamo imati svoju meč loptu u toj borbi za Euro te da će domaća utakmica s Latvijom četiri dana kasnije biti tek revijalna.
Hrvatska u kvalifikacijama za Euro 2012:
03.09. Latvija - Hrvatska
07.09. Hrvatska - Grčka
09.10. Izrael - Hrvatska
17.11. Hrvatska - Malta
26.03. Gruzija - Hrvatska
04.06. Hrvatska - Gruzija
02.09. Malta - Hrvatska
06.09. Hrvatska - Izrael
07.10. Grčka - Hrvatska
11.10. Hrvatska - Latvija
