Nakon što su 1966. godine s Eusebiom oduševili svijet te završili treći, uslijedio je ogroman šok za Portugalce.
Tri vijesti o kojima se priča
Od tada pa sve do 2002. godine nastupili su na samo jednom Svjetskom prvenstvu – 1986. godine, gdje su natjecanje završili već u skupini. Zbog toga je njihov povratak 2002. godine bio glasno pozdravljen u domovini.
Ovaj članak dio je rubrike 12 najboljih utakmica svjetskih prvenstava 21. stoljeća.
Nakon 16 godina ponovno na SP, a momčad čudesna
Iza njih su bili polufinale Eura i onaj nesretan poraz u produžecima od Francuza, a na terenu pravo čudo. Vítor Baía na golu, stoperi Fernando Couto i Jorge Costa, u vezi Rui Costa, Luís Figo, Petit i Sérgio Conceição, a u napadu Pedro Pauleta i Nuno Gomes, uz još dosta kvalitete na klupi.
Skupinu su činili domaćin Južna Koreja, još jedni povratnici Poljaci te autsajder Sjedinjene Američke Države, momčad koja im je bila prvi protivnik na prvenstvu. Očekivao se lagan početak za jedne od pritajenih favorita prvenstva. A onda se dogodilo čudo, i to u jednoj fantastičnoj utakmici koja je oduševila sve gledatelje.
Amerikanci su bili nepoznanica i to je bila njihova snaga
MLS je tada bio tek u povojima, u Europi je nastupalo tek nekoliko Amerikanaca u klubovima koji nisu bili sam vrh svojih liga, ali Bruce Arena složio je vrlo kompaktnu i hrabru momčad koja je došla igrati onako kako Amerikanci jedino znaju otkako su upoznali nogomet – napadački!
Portugalci su šokirani već u petoj minuti. Stewart je izveo korner, udarac Briana McBridea obranio je Vítor Baía, ali natrčao je stoper John O'Brien i pogodio za veliko vodstvo Amerikanaca.
Šokirani Portugalci nisu se snašli, a dodatne probleme stvarao im je američki presing. Autsajderi su vodili, ali se nisu povukli – napadali su posljednju liniju Portugala najčešće s pet igrača, što se isplatilo u 30. minuti kada su oduzeli loptu, a ubačaj Landona Donovana dodirnuo je Jorgea Costu i u neobičnoj putanji završio u golu za 2:0.
Novi šok stigao je sedam minuta kasnije, u 36. minuti. Tony Sanneh probio je desni bok i fantastično ubacio za McBridea, koji je glavom pogodio za 3:0. Tridesetogodišnji McBride zahvaljujući ovom prvenstvu izborio je transfer u Premier ligu, gdje je odigrao šest dobrih sezona – prvo u Evertonu, a potom u Fulhamu, gdje se proslavio kao specijalist za igru glavom.
Portugal se vratio u utakmici, no poraz nisu izbjegli
U 39. minuti Portugal se vratio – nakon kornera pogodio je Beto i najavio jednako spektakularno drugo poluvrijeme.
U nastavku su se nizale prilike i promašaji portugalskih igrača, sve dok u 71. minuti vlastitu mrežu nije pogodio Jeff Agoos. Bilo je to 3:2 i prilika za još žešće napade Portugala, no na kraju su slavili Amerikanci.
Sjajna i hrabra američka igra, vrlo napadačka, isplatila im se i donijela ogromno iznenađenje.
Portugal je u drugom kolu pregazio Poljsku 4:0 uz hat-trick Paulete, no u posljednjem kolu šokirao ih je domaćin Južna Koreja, za koji je krasan pogodak – kopiju Bergkampova gola Argentini četiri godine ranije – postigao Park Ji-sung.
Amerikanci su nastavili sjajno. Uzeli su bod domaćinima, a poraz protiv Poljaka nije ih koštao prolaska. U osmini finala izbacili su Meksiko, a tek ih je u četvrtfinalu, u tvrdoj utakmici, pogotkom Michaela Ballacka svladala Njemačka.
Bilo je to sjajno prvenstvo za njih, a svijetu su pokazali da su naučili igrati nogomet i da će u budućnosti ponuditi još mnogo sjajnih nastupa.
Pogotke s ove utakmice pogledajte OVDJE.
