"Danas službeno završava moja karijera", rekao je 229 centimetara visoki Kinez Yao (Yao mu je prezime, op.a) za čiju se oproštajnu press konferenciju tražila "karta više".
Yao Ming proveo je osam sezona u NBA-u, ali je isto tako propustio 250 utakmica regularnog djela sezone u posljednjih šest godina. Kinez je bio prvi pick drafta 2002. godine kada su ga izabrali Houston Rocketsi.
Yao Ming proveo je osam sezona u NBA-u, ali je isto tako propustio 250 utakmica regularnog djela sezone u posljednjih šest godina
"Danas je vrlo važan dan za mene, koji ima posebno značenje i za moju košarkašku karijeru i za moju budućnost. Otkako sam morao pauzirati po treći put zbog ozljede stopala krajem prošle sezone, puno sam razmišljao o svojoj karijeri, kao i o svojoj budućnosti. I danas objavljujem svoju osobnu odluku, a ta je da prekidam svoju profesionalnu košarkašku karijeru. Međutim, jedna vrata se zatvaraju, a druga se otvaraju", rekao je Ming pred milijunima kineskih ljubitelja košarke.
Yao Ming vratit će se u rodni Šangaj, odnosno bivši klub Shanghai Sharks, gdje će vrlo vjerojatno postati sportski direktor kluba.
Oproštajnoj press konferenciji prisustvovao je i sportski direktor Houstona Daryl Morey koji je morao tražiti dozvolu uprave NBA-a da dođe u Šangaj, jer je za vrijeme štrajka zabranjen bilo kakav kontakt kluba i igrača. David Stern dao mu je dozvolu, te je ujedno poslao poruku putem video linka.
"Yao Ming bio je čudesan igrač i dokaz o globalizaciji NBA-a. Njegova dominantna igra kao i predanost humanitarnom radu učinile su ga jednim od najomiljenijih sportaša današnjice i ponudile most između kineskih i američkih ljubitelja košarke", rekao je glavni čovjek NBA-a.
Na kraju press konferencije koja je trajala 90 minuta Yao Ming se zahvalio svojoj obitelji, prijateljima u Kini i Americi kao i svojim dugogodišnjim suparnicima na terenu.
"Želio bi se zahvaliti Shaquilleu O'Nealu koji me učinio boljim igračem", rekao je skromni Kinez.
Unatoč velikoj sklonosti ozljedama, Houston je bio spreman produžiti ugovor s Mingom ukoliko se iz Kine vrati zdrav, međutim to se nažalost nije dogodilo.
Kinez je osam puta odabran da nastupi na NBA All-Star utakmicama na kojima je bilježio 19 poena i 9.2 skoka u prosjeku. Nakon prve sezone, Ming je pomogao Rocketsima da dvije uzastopne godine nastupe u doigravanju, a u sezoni 2008/09. dao je veliki obol u plasmanu Houstona u drugo kolo doigravanja, po prvi put nakon 1997. godine. U tom je kobnom drugom kolu protiv Los Angeles Lakersa i zaradio ozljedu stopala nakon treće utakmice koja ga je kako se ispostavilo koštala i karijere.
Yao Ming je na Olimpijskim igrama u Pekingu bio jedan od nositelja baklje, te nositelj nacionalne zastave na otvaranju igara. Kao veliki humanitarac donirao je dva milijuna dolara za obnovu škola u potresu pogođenom gradu Sečuanu 2008. godine.
