U Rogaškoj Slatini, inače sinonimu za lječilište i turizam u Sloveniji, pod budnim okom trenera Ivice Burića i njegovog stožera pojačanog Vladimirom Androićem 'Mravi' odrađuju bazične pripreme za narednu sezonu. Skrasivši se u mjestu koje je poznato po kristalnom staklu, Zagrebaši će brusiti formu kako bi vratili sjaj hrvatskim klubovima u Euroligi. Nakon što su osvojili prvi naslov prvaka Hrvatske i plasirali se u elitno društvo, postavili su visoke ciljeve.
''Prvi dio priprema odradili smo u Zagrebu. Nakon sparnih vrućina, vrijeme se stabiliziralo i normaliziralo za rad. Što se ekipe tiče još čekamo Papa Diu, slovenskog reprezentativca Ožbolta i našeg kapetana Simona. S ozljedama, srećom, nemamo nekih velikih problema. Šarić je sanirao ozljedu leđa te, iako je u fazi rehabilitacije, već trenira s nama'', rekao je u uvodu trener Zagreba.
Gledajući sastav hrvatski prvak je dosta promijenio momčad u odnosu na lani. Osim što su se ekipi iz omladinskog pogona priključili nadareni Šarić, Hezonja, Mavra i Bubalo, kao pojačanja su dovedena čak tri Amerikanca. A ovim putem zahvaljuju se i bivšim igračima Žoriću, Renfroeu i Bašljanu.
''Imamo mlade i talentirane igrače koji su u svojoj generaciji najbolji u Europi. To su sve naši dečki koji kucaju na vrata prve ekipe. Naravno, tu su i američki igrači koji se tek moraju priviknuti našem načinu života i radu. Nemamo puno vremena, moramo brzo ući u formu i nakon toga raditi iz treninga u trening te iz utakmice u utakmicu'', objasnio je Ivica Burić.
Pred 'Mravima' je sezona u kojoj će igrati na četiri fronta. Pritom će fizička i psihička priprema igrača u pripremnom periodu igrati vrlo važnu ulogu. Pogotovo s obzirom na raspored i zahtjevan ritam koji donose NLB i Euroliga.
''U mjesec dana imamo skoro deset utakmica od kojih su tu Panathinaikos, CSKA, Partizan, Olimpija, Budućnost...Sve redom respektabilne momčadi. Zato ponovno napominjem da već početkom listopada moramo biti u vrhunskoj sportskoj formi. Nas u Euroligi može opterećivati jedino situacija da smo prvi put ovdje, ali znamo koliko vrijedimo i koga možemo iznenaditi'', rezonirao je Burić nadodavši 'kako najveće zasluge za održanje sporta u Zagrebu ima gradonačelnik Bandić.'
Od novih pojačanja najviše u oči upada američki playmaker Diante Maurice Garrett. Talentirani 22-godišnjak koji je posljednju sezonu u NCAA-u (Iowa State) okončao s impresivnih 17,3 poena i 6,1 asistencije. Takve igre donijele su mu 14. pick druge runde NBA drafta, a izabran je od strane Golden State Warriorsa.
''Ovo mi je prvi put da sam u Europi i mislim da će to za mene biti odlično iskustvo. Prije dolaska sam razgovarao s nekim igračima koji su igrali u Europi kako bih stekao što bolji dojam. Novi suigrači su zabavni, pomažu mi i ako nešto trebam, mogu se obratiti bilo kome'', bile su prve Garrettove riječi.
''Spreman sam preuzeti ulogu vođe i raditi sve što je potrebno za momčad. Razigravati suigrače i činiti sve što trener bude tražio od mene. Ako se kojim slučajem ukine 'lockout' u NBA-u, volio bih ostati u Zagrebu do kraja sezone'', rekao je simpatični Amerikanac koji je još spomenuo kako navija za Los Angeles Lakerse i Kobea Bryanta, a da od hrvatskih igrača zna jedino za Tonija Kukoča.
Svoje prve ozbiljnije seniorske minute trebao bi ove sezone dobiti dragulj hrvatske košarke Dario Šarić. Kaže da se od ozljede leđa dobro oporavlja, dok bi bio zadovoljan bilo kakvom minutažom.
''Dat ću sve od sebe da iskoristim svaku minutu koju dobijem. Ozljeda leđa je rezultat velikog preopterećenja. Disk se pomaknuo 4-5 milimetara, ali mislim da će jačanjem muskulature sve doći na svoje mjesto. Operacija nije nužna, međutim, svaka sljedeća takva ozljeda udaljila bi me s parketa na duže vrijeme'', objasnila je velika košarkaška nada.
Pričajući o novim pojačanjima Zagreba mogli smo dobiti prve Šarićeve dojmove o spomenutom američkom playmakeru Dianteu Garrettu, s kojim je ujedno i cimer na pripremama.
''Usudio bih se reći da ima čak brži korak od Drapera. Zna pronaći igrača u dobroj poziciji i ima strašan dribling. Mislim da je bolji u odnosu na Renfroa, tehnički je puno jači od njega i može biti jedan od nositelja. Balans momčadi je bolji nego lani. Iako smo izgubili Žorića, došlo je nekoliko vrlo kvalitetnih igrača'', izjavio je Šarić.
Hrvatski prvak tako živi svoj san i prve, povijesne pripreme za Euroligu. Ove sezone su postavili letvicu visoko i žele na što bolji način predstaviti Hrvatsku u Europi, ali i u NLB-u, gdje će odmah u prvom kolu igrati s Partizanom kod kuće. Kada tome pridodamo otvaranje sezone s prvakom Turske Fenerbahčeom (27.09. u Zagrebu), onda navijači nisu mogli dobiti bolju pozivnicu. Spahija, Ukić, Tomas i Bogdanović s jedne strane i Kasun, Simon, Mulaomerović, Šarić, Garrett i Ožbolt s druge...
