Engleska, Panama i Gana. To su hrvatski suparnici na Svjetskom prvenstvu 2026. Mišljenja sam da je to vrlo dobar ždrijeb, u najmanju ruku. Da prolaze samo dvije reprezentacije, to ne bih rekao, ali kad znamo da najboljih osam trećeplasiranih reprezentacija ide dalje, jasno je da će jedna pobjeda i remi najvjerojatnije biti dovoljni za plasman u drugi krug natjecanja.
Tri vijesti o kojima se priča
Na prijašnjim turnirima, i na svjetskim i na europskim prvenstvima, na kojima su trećeplasirane momčadi išle dalje, pobjeda i remi bili su dovoljni u gotovo svim slučajevima. Zapravo, samo se u dva slučaja nije išlo dalje s četiri boda, i to baš na Svjetskom prvenstvu u SAD-u 1994. i na prošlom Euru, ali u oba slučaja sve četiri reprezentacije u skupini imale su po pobjedu i remi (Meksiko, Republika Irska, Italija i Norveška na SP 1994. te Rumunjska, Belgija, Slovačka i Ukrajina na Euru 2024.), pa je jedna momčad morala ispasti, a u isto je vrijeme, recimo, Slovenija na Euru 2024. prošla dalje s tri boda.
Četiri boda bit će dovoljna
S velikom sigurnošću može se predvidjeti da se u hrvatskoj skupini jako teško može dogoditi da sve četiri reprezentacije imaju po četiri boda, onda je jasno da će Vatrenima za prolaz dalje biti dovoljna jedna pobjeda i jedan remi.
Nikoga ne treba podcjenjivati, ali posve je jasno da je Panama najveći autsajder u skupini i ponajveći na cijelom prvenstvu. Dovoljno je pogledati panamski roster i može se zaključiti da je razlika u kvaliteti golema, tako je jasno da je pobjeda Vatrenih u toj utakmici imperativ nad imperativima.
Velika je sreća dobiti potpunog autsajdera u skupinu
Iz toga proizlazi da će za gotovo siguran prolaz dalje trebati još jedan bod u susretima s Engleskom ili Ganom. Čak je moguće da i tri boda budu dovoljna ako Hrvatska završi natjecanje u skupini s pozitivnom gol-razlikom. Primjerice, ako s visokom razlikom pobijedi Panamu te minimalno izgubi od Engleske i Gane.
Jasno, na to ne treba računati, ali treba imati u vidu da neće biti svejedno s kojom razlikom će se pobjeđivati najslabiji suparnici. U sustavu gdje tri momčadi mogu dalje uvijek je velika sreća dobiti neku slabu reprezentaciju, protiv koje ne samo da možeš računati na pobjedu i tri boda, već i na dobru gol-razliku. To su pokazali svi dosadašnji turniri.
Ako Vatreni to nisu u stanju...
Stoga već sada možemo reći: ako Hrvatska nije u stanju pobijediti Panamu i uzeti bod s Engleskom ili Ganom, onda nema što tražiti na najvećoj smotri svjetskog nogometa. Vjerujem da smo svi skupa uvjereni da je Hrvatska ne samo u stanju osvojiti četiri boda već i potući se s Englezima za prvo mjesto u skupini. Sudari Hrvatske i Engleske postali su klasik svjetskog nogometa i bit će to veliki izazov za obje momčadi na otvaranju skupine, ali dobro je da ne odlučuje o prolazu dalje.
Dakako da bi bilo sjajno da Hrvatska izvuče barem remi s Englezima, ali ništa neće biti izgubljeno ni u slučaju poraza. Nije svejedno koje će mjesto Vatreni zauzeti u skupini, ali najvažnije je proći dalje jer u nokaut-fazi sve je relativno i teško je predvidjeti kako će se razvijati situacija u ostalim skupinama. Tko zna kako će to ići i tko će biti na kojem mjestu.
Još jedan okršaj s Englezima, ali nije odlučan
Realno je zaključiti da je Engleska favorit naše skupine, ali isto tako je realno da je Hrvatska drugi favorit. Kao što rekoh, Vatreni su sigurno daleko kvalitetniji od Paname, a realno je zaključiti da su kvalitetniji i od Gane, koja je ipak osjetno jača od Paname. S Gancima vjerojatno neće biti lako, no ako želite proći dalje i napraviti zapažen rezultat na Mundijalu, morate pobjeđivati ili barem ne izgubiti u skupini od sličnih suparnika.
Sve u svemu, Hrvatska je dobila više nego prolaznu skupinu i realno je očekivati plasman u nokaut-fazu natjecanja. Čak bismo mogli reći da je to imperativ. Kad se uzme u obzir sve rečeno, sve osim prolaska bio bi debeli podbačaj. Vatreni brane svjetsku broncu i nadajmo se da opet mogu daleko. Ima sasvim dovoljno argumenata za tu prognozu.
