Barcelona je odigrala veličanstveno svih 90 minuta, te je apsolutno zaslužila pobjedu, ako je suditi prema prilikama i opasnim akcijama jedne i druge momčadi. One Arsenalove mogu se pobrojiti na prste jedne ruke, dok je Barcelona samo u prvih 15 minuta utakmice toliko žestoko stegnula obruč oko Arsenalovog gola, da je teško povjerovati da nije uspjela postići niti jedan gol.
U vrlo bogatoj i sadržajnoj utakmici, Arsenalov hrvatski reprezentativni napadač Eduardo da Silva ostao je svih 90 minuta na klupi.
Arsenalov španjolski vratar Manuel Almunia bio je apsolutni junak prvog poluvremena. Čudesno je zaustavljao mnoštvo udaraca nogometaša katalonske momčadi iz čistih šansi ili barem vrlo izglednih situacija, a u propuštanju prilika prednjačio je Zlatan Ibrahimović. Najbolju je imao na samom početku, kada je ostao potpuno sam pred golom Arsenala, ali je neshvatljivo prebacio vrata.
>> FOTO: Milito donio minimalnu prednost Interu
Almunia je u prvih 45 minuta prikupio velikih sedam obrana, ali je kapitulirao već nakon 24 sekunde igre u nastavku! Pique je poslao dugu loptu na desnu stranu, Almunia je sasvim nepotrebno istrčao sa svog gola, budući da je Zlatan bio dosta iskosa s desne strane. Švedskom napadaču to nije promaklo, te je lobom doveo u vodstvo Barcelonu tek što je igra krenula s centra.
U 59. minuti, Barcelona je povećala prednost po sličnom scenariju. Ovoga puta je kreator akcije bio Xavi, koji je gurnuo još jednu dugu loptu prema Ibrahimoviću, koji je vješto izbjegao zamku zaleđa, a potom se sjurio po desnoj strani prema Almuniji. Šutirao je s gotovo istog mjesta kao i kod prvog gola. Ovoga puta je Arsenalov vratar ostao na crti, ali nije mogao zaustaviti gromoviti udarac Ibrahimovića u njegov gornji lijevi kut. Zlatan je, nakon trećeg, upisao i četvrti pogodak ove sezone u Ligi prvaka.
Arsenal se, ipak, nije predao. Walcott je u 69. minuti, samo tri minute nakon što je ušao u igru, uspio smanjiti prednost Katalonaca. Fino ga je proigrao Bendtner, a Walcott je pobjegao po desnoj strani, te niskim udarcem svladao Valdesa.
U 85. minuti 'topnici' su uspjeli i izjednačiti. Opet se u ulozi asistenta našao Bendtner, glavom je gurnuo loptu prema Fabregasu koji se spremao na šut iz blizine, ali ga je tijelom opstruirao kapetan gostiju Carles Puyol. Time je skrivio jedanaesterac i zaradio crveni karton, a domaći kapetan Cesc Fabregas, koji je ponikao u Barceloni, hladnokrvno je izveo penal, te je snažnim udarcem ostavio Valdesa bez šanse.
Statistika dovoljno govori o odnosu snaga na terenu. Barcelona je imala 62 posto posjeda lopte, te je uputila 22 udarca prema Almuniji (11 u okvir gola), dok su Arsenalovi nogometaši zapucali samo šest puta, a tri puta u okvir gola.
I još nekoliko važnih nota. Barcelona je ostala bez obojice srednjih braniča uoči uzvrata na Nou Campu. Puyolov crveni karton već smo spomenuli, a žuti karton zbog kojeg mora propustiti sljedeći dvoboj dobio je i Pique. No, ista sudbina zadesila je i Arsenalovog kapetana Cesca Fabregasa, koji neće imati pravo nastupa u rodnoj Kataloniji.
Barcelonin 32-godišnji francuski napadač Thierry Henry, koji je devet godina bio miljenik Arsenalovih navijača, ušao je u igru u 77. minuti umjesto Ibrahimovića. Dobio je veliki pljesak domaćih fanova, a nakon utakmice je ostao na igralištu i potpisivao je autograme Arsenalovim navijačima.
Liga prvaka, prva utakmica četvrtfinala:
Arsenal - Barcelona 2-2 (Walcott 69, Fabregas 85-11m / Ibrahimović 46, 59)
Tijek utakmice:
85' - GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOL! Puyol je napravio prekršaj na Fabregasu za čisti 11-erac, a pritom je kapetan Barce dobio i crveni karton. Penal je realizirao Fabregas...
76' - Messi se sjurio s lijeve strane prema golu Arsenala, ušao u 16-erac i uspio uputiti udarac, no Almunia je dobro ušao u loptu spasio svoju momčad od pogotka...
69' - GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOL! Bendtner je dobro asistirao Walcottu koji je uspio zabiti s pet-šest metara za smanjenje vodstva Barce...
60' - GOOOOOOOOOOOOOOL! Xavi je fenomenalnom asistencijom izbacio obranu Arsenala, a Ibrahimović je iz slične pozicije kao kod prvog pogotka uspio savladati Almuniju...
53' - Izvrstan prodor Clichyja koji ubacuje loptu na peterac, gdje u punom naletu dotrčava Bendtner i glavom puca ravno u Valdesa. Odlična prilika za Topnike!
51' - Nova opasnost za domaćeg vratara. Ibrahimović je uspio odbiti jednu loptu do Pedra koji lijepo puca s ruba 16-erca, ali lopta odlazi pored gola...
46' - GOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOL! Nakon silnih prilika, Ibrahimović je dobro primio dugu loptu i lijepim lob udarcem matirao Almuniju...
(Poluvrijeme)
44' - Nasri je ubacio u sredinu, ali obrana Barcelone čisti opasnu situaciju ispred Valdesa...
37' - Nevjerojatno! Bendtner je imao čisti zicer, ali je Valdes prvo obranio njegov udarac, da bi u drugom pokušaju domaći napadač pogodio stativu...
35' - Bendtner je prošao dvojicu igrča po desnoj strani i centrirao u 16-erac prema Nasriju, ali lopta je otišla daleko od gola...
23' - Nasri je prevario Dani Alvesa i vrlo dobro pucao prema vratima Valdesa, no lopta je fijuknula pored stative...
16' - Pedro je pokušao nakon ubačaja iz kornera, ali je njegov udarac opet odbijen u korner. A nakon njega u prilici je bio Pique koji puca ravno u Almuniju...
14' - Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh! Manuel Almunia je u jednom naletu skinuo dva čista zicera. Pokušali su Katalonci preko Ibrahimovića i Xavija, ali je fenomenalni vratar Arsenala sve obranio...
13' - Barcelona je definitivno krenula svim oružjem u napad. Nova akcija završila je udarcem Messija s ruba 16-erca...
9' - Nova prilika za Barcu stigla je nakon prodora Ibrahimovića po desnoj strani, ali je njegov udarac završio pored bliže stative...
6' - Ohhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh! Kakve dvije prilike za Barcelonu. Prvo je Messi prošao u sredinu i sam sebi kreirao poziciju za šut, ali je Almunia opet obranio. No, u drugom naletu još bolja prilika za goste. Pedro je dobio odličnu loptu na desnoj strani i izvrsno asistirao Ibrahimoviću na dva-tri metra od gola, no švedski napadč je promašio 100 postotni zicer...
1' - Vermaelen je već na samom startu morao spašavati vrata Arsenala. A nakon kornera Busquets se našao u izvanrednoj šansi za pogodak, ali je Almunia obranio...
Sastavi:
Arsenal: Almunia - Sagna, Gallas, Vermaelen, Clichy - Fabregas, Diaby, Song, Nasri, Aršavin - Bendtner, trener: Arsene Wenger.
Barcelona: Valdez - D. Alves, Puyol, Milito, Maxwell - Busquets, Keita, Xavi - Messi, Ibrahimović, Pedro, trener: Josep Guardiola.
Utakmice četvrtfinala Lige prvaka:
Arsenal - Barcelona 2:2 (Walcott 69', Fabregas 85' pen / Ibrahimović 46', 60')
Inter - CSKA 1:0 (Milito 65')
