Nakon Europskog prvenstva u Austriji 2010. godine, krema europskog rukometa okupila se u Srbiji, odnosno Beogradu, Novom Sadu, Nišu i Vršcu. U iduća dva tjedna borit će se za medalju na Starom kontinentu, a i ove će godine, među kandidatima biti i Hrvatska. Iako nam posljednji nastup na velikoj smotri, na Svjetskom prvenstvu u Švedskoj 2011. ne ulijeva samopouzdanje da ćemo se s Francuzima ravnopravno boriti za europski tron, ipak bi bilo pogrešno ne svrstati 'Kauboje' među jedne od kandidata za odličje, njihovo četvrto sa Europskih prvenstava.
Hrvatska je jedna od rijetkih reprezentacija koja je igrala na svim dosadašnjim europskim prvenstvima, a tri medalje osvojili smo tri medalje. Imamo dva srebra (2010. i 2008.) te jednu broncu iz Portugala 1994. godine, riznici nedostaje zlato, najsjajnija medalja čiju slast nismo okusili još od Olimpijskih igara u Ateni 2004. godine.
A situacija uoči ovog prvenstva u Srbiji, forma, ponovni problemi s ozljedama (ovoga puta problemi Balića i Vukovića), kratkoća priprema i slični uobičajeni problemi, vjerojatno će se i ovoga puta pokazati kao preteška prepreka za borbu za vrh. No, nema mjesta ni pravog razloga za negativnu atmosferu, čak štoviše, treba momcima i izborniku Slavku Goluži poželjeti puno sreće i zdravlja da nas u idućih dva tjedna ugodno razvesele.
Put do vrha, u prvom će krugu tražiti preko uvijek neugodnog Islanda (ponedjeljak 20.10h) koji je u Vršac stigao bez svoje prve zvijezde Olafura Stefanssona, jednog od najboljih desnih vanjskih igrača na svijetu zbog problema s koljenom te Snorrija Gudjonssona Steina, kojemu se rodilo dijete.
Oslabljena će biti i Hrvatska, za koju gotovo sigurno, u utakmicama prvog kruga neće igrati Ivano Balić, a Drago Vuković još uvijek je pod upitnikom. Susret s olimpijskim doprvakom i brončanim s prošlog Eura u Austriji, kojeg smo u Švedskoj pobijedili u utakmici za peto mjesto, bit će dobar pokazatelj u kakvoj su formi Golužini izabranici stigli u Srbiji te će biti dobro zagrijavanje za ostale dvoboje u skupini D, sa Slovenijom (srijeda) i Norveškom (petak).
Ako sve prođe bez iznenađenja i 'Kauboji' izbore jedno od prva tri mjesta koja vode u drugi krug, naša se skupina križa s vrlo jakom grupom C, u kojoj su osim najvećih favorita za naslov europskih i svjetskih prvaka Francuza, još Španjolci, Rusi i Mađari. U Novom Sadu čekat će nas velika bitka za završnicu. Do kuda ćemo uspjeti 'dogurati' i hoće li biti oscilacija u našoj igri ili ćemo slično kao nekada, kada smo prije 11 godina bili na krovu svijeta, 'pomesti' konkurenciju i o zlatu odlučivati s Francuzima ili jednako opasnim Dancima, vidjet ćemo ubrzo.
No, da ne smijemo poletjeti u nebesa i nade polagati na staroj slavi, već biti presretni ako ćemo se uopće boriti za medalju u Srbiji, pokazao je portal handball-planet.com. Naime, u pregledu najvećih favorita za medalju, finalisti prošlog Svjetskog prvenstva, Francuzi i Danci očekivano su istaknuti kao glavni pretendenti za europski tron, a u konkurenciji su još navedeni Španjolci, koje smo mi lako izbacili u dvije utakmice kvalifikacija za Europsko prvenstvo te domaćini Srbi, kojima bi dodatnog gasa trebali dati 'ludi' navijači, kako ih je nazvao handball-planet.com.
Zbog blizine, možemo očekivati i mnoštvo navijača iz Hrvatske, na uvodnoj utakmici u ponedjeljak protiv Islanda u Vršcu, očekuje ih se oko tisuću, a nema sumnje, kako će prvenstvo ići iako 'Kauboji' neće razočarati, bit će ih još mnogo više. No handball-planet.com ne smatra da će to pomoći hrvatskim rukometašima. Naime, pozivajući se na smjenu generacija koja je započela odlaskom Pere Metličića 2009., a nastavljena odlaskom Valčića, Zrnića, Dominikovića i još nekih igrača, istaknuto je da Hrvatska više nije favorit na nekom velikom natjecanju.
Pomlađena reprezentacija, predvođena Duvnjakom, Štrlekom, Horvatom, Kopljarom, Gojunom, Musom, iskusnijim Ninčevićem, ne utjeruje strah u kosti, kao što su to nekad činili Džomba, Metličić, Kaleb, Sulić, Šola, Špoljarić, Šprem, Zrnić i bivši izbornik Lino Červar. Ovo je jedna drugačija reprezentacija, u kojoj su pobjednički mentalitet i čvrstina u važnim utakmicama, malo zaboravljeni, a hoće li ga Goluža uspjeti vratiti, vidjet ćemo na ovom prvenstvu. Autor je naveo kako su njegove trenerske vještine još uvijek pod upitnikom te kako će Srbija biti odlična prilika da odgovori na prigovore i zamjerke o 'Kaubojima', koji više ne sjaje istim prepoznatljivim sjajem…
