Nekoliko nogometnih velesila će svoju reputaciju morati braniti preko leđa na prvi pogled inferiornijih suparnika. Ozljedama 'uništenu' Italiju čeka teško gostovanje u Crnoj Gori, a Francuska si ne može priuštiti kiks u Litvi.
Tri vijesti o kojima se priča
Izrael nakon dugih 40 godina ima šanse za plasman na SP na kojem je sudjelovao tek jednom. U Grupi 2 u subotu izabranici Drora Kashtana igraju protiv direktnih suparnika za prolaz dalje - Grčke. Puno će toga ovisiti o tome hoće li se do tada oporaviti Liverpoolov veznjak Yossi Benayoun. Grci će pak, pokušati izbrisati sjećanje na domaći poraz od 2:1 protiv Švicarske u listopadu i 'mlakih' 1:1 na prijateljskoj utakmici protiv Danske u veljači. Otegotna okolnost im je izostanak braniča Kostasa Katsouranisa zbog suspenzije. U istoj grupi, neočekivanog poraza kod kuće protiv Luxemburga u rujnu, Švicarska će nastojati bodove upisati protiv Moldavije i učvrstiti poziciju.
U Grupi 1 će biti posebno napeto. Ni Portugal ni Švedska nisu briljirali u dosadašnjim utakmicama pa će ovaj direktan dvoboj najvjerojatnije biti i odlučujući. U maloj prednosti je momčad Carlosa Queiroza jer igraju kod kuće. U Tirani se sastaju Mađarska i Albanija, a vodeća u skupini Danska može dodatno učvrstiti svoju poziciju pobjedom na Malti.
Slovaci u subotu imaju slobodan dan, pa šansu da se nešto 'rasplete', tj. da ih netko preskoči u Grupi 3 imaju četiri reprezentacije koje se se 'poslagale' iza njih, a sve s istim brojem bodova - sedam. Sjeverna Irska se sastaje s Poljskom, a u Sloveniji gostuje Češka koja je još uvijek bez Tomaša Rosickog.
U Grupi 4 poredak se najvjerojatnije neće mijenjati. Prve tri reprezentacije su Njemačka, Rusija i Wales. Nijemci ugošćuju Lihtenštajn, Rusi Azerbajdžan,a Wales igra protiv Finske.
Europski prvaci Španjolci još nisu ispustili ni bod u Grupi 5 i potrudit će se da tako i ostane na utakmici protiv Turske. No, neće im baš sve biti tako glatko jer su i Turci jedna od 12 neporaženih momčadi u dosadašnje četiri utakmice. A na teren se vraća i njihov golgeter i kapetan Nihat Kahveci. Belgija je pak, kod kuće izgubila Španjolske 2:1, no imaju šansu ostati u utrci za drugo mjesto ako u Genku pobijede BiH.
Grupa 6 ima slobodan dan, a u Grupi 7 Francuzi nemaju mjesta za pogrešku na gostovanju u Litvi. Iako Raymond Domenech ne može računati na ozlijeđenog Nicolasa Anelku, a na popisu nema ni Davida Trezegueta, Sidneyja Govoua, Patricka Vieire, Erica Abidala, itd. Ako izgube, Litva ima šansu izbiti na čelo skupine jer je Francuska iz tri utakmice skupila tek četiri boda. Rumunjskoj je situacija još alarmantnija. Oni danas moraju pobijediti Srbiju ako žele produljiti nade za plasman na SP.
Italija i Irska borit će se za vodstvo u Grupi 8 u srijedu, no prije toga, u subotu, Azzurri gostuju u Crnoj Gori. Trenutno im je ozlijeđeno čak osam reprezentativaca pa izbornik Marcello Lippi neće imati lak posao. Irci pak ugošćuju Bugare koji su također neporažena momčad kvalifikacija, iako s tri neriješena rezultata.
U Grupi 9 Nizozemska je na korak do zagarantirane 'ulaznice' za Južnu Afriku. Ako danas pobijede Škotsku, što će im svakako olakšati izostanak Stephena McManusa i Jamesa McFaddena, ostatak kvalifikaciji mogu odraditi pro forme.
