Irska - 10. lipnja u 20.45, Poznan
'The Boys in Green', kako ih popularno nazivaju, bit će prvi protivnici Hrvatske na Europskom prvenstvu u Poljskoj i Ukrajini 2012.
Reprezentacija Irske posljednji je put bila na europskoj smotri davne 1988. godine u Njemačkoj. Ne sumnjamo da je dugogodišnji post ostavio traga na vjeru u nacionalnu vrstu, ali i među igračima probudio želju za dokazivanjem i što boljim rezultatom na predstojećem Euru.
>> Otvaramo s Ircima: Hrvatska ide na Španjolsku, Italiju i Republiku Irsku!
Pod dirigentskom palicom legendarnog Giovannija Trapattonija ostali su uskraćeni za nastup na posljednjem SP-u tijekom kontroverznog 'play-offa' i već opjevane ruke Thierryja Henryja. Sada, dvije godine kasnije, vraćaju se na jedno veliko natjecanje. U kvalifikacijama su bili drugi u skupini iza Rusije, dok su u dodatnim kvalifikacijama bez problema apsolvirali Estoniju.
>> Bilić: Možda će neki misliti da sam lud, ali ja sam zadovoljan ždrijebom
Dobra stvar u ždrijebu je što će nam upravo Irci biti prvi protivnik, jer radi se o reprezentaciji koja je tek jednom nastupila na Euru i zasigurno su najlakši suparnik na papiru. Krasi ih izrazita borbenost i kolektivna igra u kojoj nema prevelikog isticanja pojedinaca. Najzvučnije ime reprezentacije je donedavni suigrač Modrića, Ćorluke i Kranjčara – Robbie Keane. Trenutno napadač LA Galaxyja i prvi strijelac Irske u povijesti (53 pogotka).
>> Španjolci o Hrvatima: Moramo se čuvati 'hrvatskog Cruyffa'!
Međutim, od kada na klupi imaju iskusnog talijanskog lisca momčad je napredovala u taktičkom smislu. K tome, postali su vrlo disciplinirani i strpljivi, dok će od krucijalne važnosti biti branjenje prekida i izbjegavanje duel igre.
Kroz povijest Hrvatska i Irska odigrali su četiri puta. A statistika je potpuno izjednačena, jedna pobjeda, dva remija i jedan poraz. Taj poraz doživjeli smo nakon bronce u Francuskoj, kada smo gostovali u Dublinu u sklopu kvalifikacija za Euro 2000. u Belgiji i Nizozemskoj. Jedno je sigurno, Vatreni su blagi favoriti i sigurno mogu biti zadovolji protivnikom na startu. Za ostalo će se morati pošteno namučiti...
Italija - 14. lipnja u 18.00, Poznan
Stari poznanici Talijani ponovno će se naći na suprotnoj strani terena s Vatrenima. Ovaj put u drugoj, možda i ključnoj utakmici EP-a.
Jedna od najuspješnijih i najvećih europskih nogometnih reprezentacija u svojoj dugoj nogometnoj povijesti ima četiri svjetska i jedan europski naslov. Na europskoj smotri nastupili su posljednja četiri puta, a najveći rezultat u posljednjih 20 godina im je finale s Eura 2000. u Belgiji i Nizozemskoj.
U Austriji i Švicarskoj ispali su u četvrtfinalu od Španjolske nakon jedanaesteraca. Niti na SP-u nisu oduševili, dapače, podbacili su i ispali već u skupini. Tako da 'Azzurri' na ovo natjecanje dolaze nakon smjene generacije i sa željom vraćanja nekadašnjeg ugleda. A zna se kakvi su nogometni ciljevi na Apeninima. U kvalifikacijama su bili prvi u skupini ispred Estonije, Slovenije i Srbije.
Reprezentaciju je poslije debakla u Južnoj Africi preuzeo Cesare Prandelli koji je oko nekoliko iskusnih igrača okupio novu mladost. Najpouzdaniji igrači Italije i dalje su sjajni Gianluigi Buffon, ove sezone preporođeni Andrea Pirlo i prekaljeni stoper Giorgio Chiellini. No, glavnu riječ mogli bi voditi buduće okosnice reprezentacije Daniele de Rossi, Mario Balotelli i Sebastian Giovinco. U svakom slučaju ekipa za respekt.
Na ruku nam ide što s Italijom još nemamo niti jedan poraz u međusobnim dvobojima. Dosad smo igrali pet puta od čega smo slavili u tri susreta, dok su dvije utakmice završile neodlučeno. Treba spomenuti da je i Slaven Bilić svoj mandat na klupi hrvatske reprezentacije započeo upravo pobjedom protiv Italije 2-0 u Livornu. I to samo mjesec dana nakon što su postali svjetski prvaci. Kamoli sreće da tako i nastavimo.
Španjolska- 18. lipnja u 20.45, Gdansk
Hrvatska će treću utakmicu u skupini igrati 18. lipnja u Gdansku s aktualnim svjetskim i europskim prvacima Španjolcima. 'Furija' je apsolutni favorit grupe, ali i cijelog natjecanja u Poljskoj i Ukrajini.
Predvode ih ponajbolji igrači današnjice na čelu s čarobnjacima iz veznog reda Barcelone – Xavijem, Fabregasom i Iniestom, te suigračima Villom, Puyolom, Busquetesom, Piqueom, Pedrom i ostalima. Kada njima dodamo Realove Casillasa, Sergija Ramosa, Xabija Alonsa te zvijezde Premiershipa Torresa, Silvu i Matu – pred Vatrenima je gotovo nemoguća misija.
Španjolci su osim naslova europskog prvaka iz 2008. godine slavili i davne 1964. Do Poljske i Ukrajine morali su kroz kvalifikacije unatoč aktualnom naslovu. No, i to su učinili beskompromisno. U skupini sa Češkom, Škotskom, Litvom i Lihtenštajnom nisu prosuli niti jedan jedini bod uz zastrašujuću gol razliku 26-6.
Vodi ih iskusni Vicente del Bosque koji je porušio mnoge rekorde otkad je sjeo na klupu Furije 2008. Godine, nakon odlaska Luisa Aragonesa.
Njihova igra nije tajna. Alio najveća svjetska tajna je kako ih zaustaviti. Del Bosque ima igrače koji mogu držati loptu 'do prekosutra.' Bit će to otvoreni susret s reprezentacijom koja našim igračima može služiti kao uzor.
