Na otvorenju Štimčeve trupe čeka Makedonija. Svakog treba respektirati i uvažavati, ali Hrvatska je glavni favorit skupine, dok je Makedonija autsajder, što jasno pokazuju mjesta dviju reprezentacija na Fifinoj ljestvici. Stoga nije prepotentno zaključiti kako Hrvatska ne bi trebala imati prevelikih problema s reprezentacijom koja se nikada nije plasirala na neko veliko natjecanje.
Sve drugo su floskule i igre skrivača. Glavni cilj hrvatske reprezentacije plasman je na Svjetsko prvenstvo, a tamo će se teško plasirati ako ne bude pobjeđivala u ovakvim susretima. Nema to nikakve veze s podcjenjivanjem ili omalovažavanjem suparnika, već s golom istinom. Otkrit ćemo toplu vodu ako kažemo da je uvijek iznimno važno krenuti u kvalifikacije s pobjedom. Posebice to vrijedi za novog izbornika. Iako ostavlja dojam ležernosti, Štimac je pod velikim pritiskom. To se osjeća u zraku. Od strane javnosti nije dočekan s lovorikama na mjesto izbornika. Razlozi su poznati pa ih nećemo ponavljati. Situacija se još više zaoštrila nakon nepotrebnih eksperimenata, loše igre i konačno poraza u prijateljskoj utakmici sa Švicarskom.
Mislimo da nećemo pogriješiti ako kažemo kako jedan dio javnosti, najblaže rečeno, sumnja u Štimčeve trenerske sposobnosti. To se lako može zaključiti u nasumičnim razgovorima s običnim navijačima. Stoga je za Štimca i reprezentaciju iznimno važno da kvalifikacije otvore sa što je moguće uvjerljivijom pobjedom. Uvijek je najteže „probiti led“. Ako se to učini na zadovoljavajući način, kasnije će sve biti lakše. S pobjedama se najlakše „zatvaraju pogana usta“.
Nema sumnje kako bi eventualan poraz, pa čak i remi razbuktao nove polemike i otvorio neke stare rane. Možemo samo zamisliti s kojom bi količinom „drvlja i kamenja“ Štimac i njegov stručni stožer bili zasuti pred gostovanje u Belgiji. Na noge Belgijcima putovalo bi se u neizdrživo mučnoj atmosferi. A ako bi se i u Bruxellesu dogodio novi kiks, teško da bi Štimac dočekao treću natjecateljsku utakmicu na klupi hrvatske reprezentacije.
U tom slučaju svi bi bili gubitnici. I Štimac, i hrvatska reprezentacija i hrvatski nogomet u globalu. Štimčeva trenerska karijera bila bi pod velikim upitnikom, možda čak i zaključena, no puno je veći problem što bi hrvatska reprezentacija teško nadoknadila te propuste u nastavku natjecanja i vjerojatno se na kraju ne bi plasirala na SP. Istinski navijači hrvatske reprezentacije ne žele takav rasplet situacije bez obzira kakvo mišljenje imali o novom izborniku. Hrvatska reprezentacija nisu ni Igor Štimac, ni Zdravko Mamić, a niti Davor Šuker. Hrvatska je iznad svega. Iznad svakog pojedinca, iznad svih nesuglasica i podjela. Svatko ima pravo na svoje mišljenje, svatko ima pravo i na kritike, ali nema smisla da zbog toga ispaštaju nogometaši koji brane boje Hrvatske. Zbog toga je važno da navijači pohode Maksimir u što većem broju i bodre reprezentaciju na način kako su to do sada uvijek činili.
Ako ništa drugo, Štimcu i njegovom stručnom stožeru treba pružiti priliku da se iskažu. Utakmica sa Švicarskom ipak je bila samo prijateljska. Tek sad dolazi ono pravo i jedino mjerodavno. O Štimcu izborniku sve će reći krajnji rezultat. Bude li uspješan, sve ostalo bit će nevažno. Nadajmo se da večeras nećemo slušati destruktivna skandiranja, nadajmo se da će prevagnuti razum i da ćemo večeras na Maksimiru uživati u fantastičnoj atmosferi. I naravno pobjedi.
