Bivši je kapetan naravno, bio uz reprezentaciju prije, za vrijeme i nakon nastupa protiv Ukrajine. Bili su to za njega posebno emotivni trenuci.

'Uh, teško je bilo gledati, jako teško. Još uvijek razmišljam kao igrač, osjećam se dio te momčadi s kojom sam igrao ovaj ciklus, a opet, sa strane možeš samo navijati. Činio sam to kao i svi drugi vjerni i bučni navijači u Maksimiru, gotovo sam glas izgubio'.

Što se tiče Jurićevih stavova svatko ima pravo na svoje mišljenje, jedino što mu zamjeram je tajming ovakve vrste razgovora

Utakmica je završila nepovoljno po Hrvatsku, 2:2, no Niko smatra kako još imamo šanse za plasman na SP.

'Iz vrlo povoljne situacije prešli smo u neizvjesnost i fazu velikog rizika. No, prava borba tek slijedi i mi već pobjedom u idućem meču, s Bjelorusijom, možemo bitno popraviti i tablicu i atmosferu. Uostalom, u Harkivu smo bili bolji od Ukrajine, s puno šansi, pa nismo pobijedili. U Zagrebu smo nakon sat slabije igre dominirali posljednjih 30 minuta i objektivno rečeno, na stranu igra, po šansama smo opet bili kudikamo bliži pobjedi od njih. Da je jedna od lopti umjesto u vratnici završila u mreži, danas bismo pričali druge priče. Mora se i nama otvoriti, samo trebamo nastaviti vjerovati u sebe'.

Na pitanje kako bi prokomentirao igru svog nasljednika Ivana Jurića, Kovač nije želio dati konkretan odgovor.

'Rekoh odavno da neću komentirati igru pojedinca, jer ne bi bilo fer. U Jurićevom slučaju mogu tek kazati da pogotovo neću ocjenjivati jer jako dobro znam koliko je teško odigrati tu poziciju, a koju se nepotrebno podcjenjuje. Svatko ima svoj stav, tako i ja, ali o svemu je najvažniji stav izbornika koji zna što hoće od igrača i vrednuje njegov učinak', kazao je Kovač za Sportske Novosti.

>> 'Nisam htio nikog uvrijediti, samo sam rekao što mislim'

>> 'Nismo pobijedili jer je netko 'limitiran'

Ipak, kazao je riječ-dvije o Jurićevu medijskom istupu.

'Uvjerenja sam da uoči tako važne utakmice reprezentaciji treba potpuni mir i koncentracija, homogenost ne samo unutar momčadi već i medija, navijača. Nekima se to čini banalno, ali igrača svaka sitnica u tako povišenom stupnju tenzije prije ključnih utakmica može izbaciti iz takta. Zato se i čini sve u pripremi da se ne energija ne prosipa na sporedne stvari, koje kasnije mogu ispasti sporne', kazao je Kovač te dodao: 'Pročitao sam taj intervju kao i igrači koji su prilično iznenađeni o tome međusobno razgovarali prije utakmice. Već je to dovoljno da se shvati kako je vrijeme takvog istupa pogrešno. Što se tiče Jurićevih stavova svatko ima pravo na svoje mišljenje, jedino što mu zamjeram je tajming ovakve vrste razgovora'.

'U novinama je ispalo tako kako je, pročitalo se i tog trena je svejedno je li izvučeno iz konteksta ili nije. Ne poznam dovoljno Ivana da bih zaključivao što je i kako mislio, ali vjerujem da nije imao loše namjere. Baš zato sam uvjerenja da si kao iskusan igrač od 34 godine nije smio dopustiti da uopće dođe u situaciju da ga se pogrešno interpretira ili mu se stavovi izvuku iz konteksta, na dan utakmice. Bio je vrlo neoprezan i pomalo naivan'.

Golgeter i znalac ne mogu toliko poentirati koliko mi u defenzivi možemo propustiti

Bivši je kapetan prokomentirao i ljutite izjave svog brata Roberta nakon utakmice.

'Teško mi je sada iz ove perspektive kazati kako bih ja reagirao. Nakon utakmice u kojoj stvari ne završe kako se želi, uvijek su tenzije veće. Robi je impulzivniji tip, emotivac, tako se osjećao i iskreno je govorio kao kapetan i čovjek o nečemu što je, ne samo njemu, zasmetalo prije utakmice. To je i bit priče, čemu uopće doći u situaciju da takav intervju bude predmet prijepora, neke nervoze ili rasprave prije takvog meča. Ali do pobjede kao i do neuspjeha uvijek dolazi momčad, a ne pojedinac! Jurić sigurno nije htio da odjek njegovih stavova bude ovakav. Uostalom svaki čovjek zaslužuje novu šansu, neka baci kamen onaj koji je bez grijeha. Naravno, izbornik je taj koji će najbolje procijeniti što treba učiniti'.

I za kraj Kovač je odgovoriona pitanje drži li se limitiranim igračem.

'Ha, ha... Vječna je to priča kad se govori o velikim tehničarima i ostalima. Kako se uostalom mogu uspoređivati vrijednosti igrača koji igraju u različitim linijama. Zašto je, primjerice, vratar u startu hendikepiran u vrednovanju u odnosu na veznjaka i slično? Zašto bi defenzivni vezni u startu bio limitiran u odnosu na centarfora koji daje golove ili veznjaka koji ima lijepi pas i dobru tehniku? Zašto se ne bi njega držalo limitiranim ako od mene ima manju moć trčanja i kontinuitet obvezne igre? Svaki igrač je jak u nečemu, lako je sada uvijek tretirati strijelca ili fantazista kao višu kategoriju. Sve je to stvar rasprave koja bi trajala unedogled. Uvijek kažem da golgeter i znalac ne mogu toliko poentirati koliko mi u defenzivi možemo propustiti, ha, ha...', nasmijao se Niko.