Mate Bilić nosi dres Sportinga od siječnja 2008. godine, a u Španjolsku je stigao iz bečkog Rapida, za koji danas igra još jedan debitant u reprezentaciji – Nikica Jelavić. 28-godišnji napadač je u dvije sezone skupio 58 nastupa i zabio 21 pogodak u Primeri, i sve u dresu momčadi iz Gijona.
'Izbornik me nazvao odmah nakon ozlijede Olića i rekao mi kako je sa svojim stožerom donio odluku o mom pozivu u reprezentaciju. Drago mi je što sam pozvan, ali mi je žao što sam upao na ovakav način. No, jedva čekam da se priključim ostalim reprezentativcima i, ako dobijem priliku, da pridonesem pobjedi u Astani', izjavio je Bilić za Jutarnji list.
Napadač Sportinga napustio je Hajduk 2001. godine, kada je za tadašnjih 2,250.000 DM prodan u španjolsku Zaragozu. Nakon nekoliko godina selidba i posudba, vratio se u Gijon, gdje je izborio svoje mjesto u momčadi.
>> Olić se ozlijedio i otpao za Kazahstan: Pozvan Bilić!
'Nisamo dosad prigovarao što nisam dobio poziv, ali igram i zabijam u vrlo jakoj ligi, tako da sam imao potrebu podići glas. Nisam ni prvi koji je dobio poziv izbornika u kasnijim igračkim godinama, ali hvala Bogu da je ipak stigao', rekao je 28-godišnji napadač.
