'Niko je po mnogočemu jedan i jedini. Sportaš i čovjek u pravom smislu riječi, i uz sve to veliki, veliki nogometaš. Napravio je impresivnu karijeru, ostavio duboki trag u klubovima u kojima je igrao, a posebno u reprezentaciji gdje je zaista

Za primjer i sadašnjim i budućim generacijama ostat će njegovo ponašanje, predanost, odnos prema suigračima, profesionalnost na terenu i izvan njega.

obilježio dugo razdoblje i sjajnu generaciju,' prve su riječi izbornika Slavena Bilića za službenu web stranicu Hrvatskog nogometnog saveza, nakon što je doznao za odluku dojučerašnjeg kapetana.

'Bez imalo sustezanja ću kazati da mi je stvarno velika čast da smo tako surađivali, radili i uživali raditi zajedno. I bez pretjerivanja mogu kazati da nam je od prvog dana bio od neprocjenjive važnosti i pomoći, doslovno član stožera na terenu, pravi kapetan, srce i duša momčadi. Uvijek se stavljao u službu momčadi, apsolutno je i bez iznimke preuzimao odgovornost, potezao kad je najteže.'

>> Kovač u suzama: Nije mi lako, ali život ide dalje!

'Uživao je silan respekt i kod nas u stožeru i kod igrača. I kod protivnika. Doslovno svih, bez iznimke. A za primjer i sadašnjim i budućim generacijama ostat će njegovo ponašanje, predanost, odnos prema suigračima, profesionalnost na terenu i izvan njega. Tu je Niko bez premca,' dodao je Bilić, te zaključio:

'Rijetkima je pošlo za rukom toliko godina biti u vrhu, a bez ijedne mrlje. U svakom slučaju će nogomet biti prazniji bez njega, a vjerojatno i on bez nogometa nakon toliko godina. No on stvarno nema za čim žaliti. Napravio je sve ono što je potrebno da zauvijek ostane upisan zlatnim slovima u hrvatske i svjetske nogometne anale.'