Bez najboljeg igrača Barca je pobjeđivala, ali bila izložena brojnim kritikama zbog pobjeda sa 60-70 poena, ali trener Xavi Pascual je izjavio kako ne namjera odstupiti od takve igre. Barcina obrana je najbolja obrana Eurolige i ACB lige i stoga ne čude njegove izjave. U prvom kolu Top 16 dobili su Cantu 65:60, a za vikend, uz 17 poena Navarra, sredili Zaragozu, iako su gubili u završnici.
Tri vijesti o kojima se priča
„Puno nam je pomogao u odlučujućim trenucima, ali još je pred njim put kako bi se potpuno oporavio“, rekao je trener Pascual za Navarra.
„Sve utakmice su važne, ali pobjede u gostima vrijede dvostruko. Pobjeda u Maccabi areni napunila bi nas samopouzdanjem za slijedeće tjedne i važne izazove“, dodao je Pascual.
„Maccabi već dugo nije izgubio, mogu puno zabiti i nalaze se u pozitivnom ritmu. Bit će to teška utakmica, dobra za navijače“.
Chuck Eidson je prošle sezone igrao s Izraelcima na Final Fouru, sada dolazi u dresu Barcelone. „Bit će to veliki izazov za cijeli naš tim. Prilično sam uzbuđen zbog povratka. U ovakvim susretima svašta se može dogoditi, ali vjerujem u pobjedu“.
Na pet gostovanja ove sezone u Euroligi Barcelona je samo jednom primila preko 70 poena, u porazu kod Siene 77, sve ostalo je bilo 66 ili manje. Ovo je već četvrti put u zadnjih pet sezona kako ih ždrijeb spaja. Lani su također igrali u Top 16, a Barca je u Tel Avivu dobila nakon produžetka 92:85, međutim ovo više nisu isti sastavi. Barca je tada imala Lakoviča, Rubija, Morrisa, Andersona, Grimaua, a Maccabi Parga, Eidsona, Perkinsa.
Sada je situacija nešto drugačija, a Izraelci pak u sjajnoj formi. Barcelonu dočekuju uz 18 vezanih pobjeda. Gostovanje u Kaunasu kod Žalgirisa su prošlo dosta lagano, potom i Partizana u Beogradu u ABA ligi. Jedini problem im je ozljeda Guya Pninija, ali raduje sve bolja forma playa Demonda Malleta. U Beogradu je Blatt maksimalno odmarao igrače, samo je Blu dobio 29 minuta, nitko više preko 25, Eliyahu uopće nije igrao.
„Ovo nam je prva domaća utakmica u Top 16, očito jako važna. Napravili smo značajan korak s pobjedom u Kaunasu, ali je sada moramo potvrditi. Barcelona je veliki tim, odlično vođen, sa sjajnim igračima. Očekujem izuzetnu utakmicu, koja će biti sjajna za navijače“, riječi su trenera Blatta.
Maccabi u prvom krugu nije briljirao, dapače, ali je prošao gotovo neokrznut, jedine poraze je doživio na gostovanjima kod Milana i Reala, na početku i na kraju Eurolige. Međutim od tada, nakon što su uspjeli u miru povezati brojne treninge, te ukomponirati prvo Langforda, a onda i Malleta, popravili su igri i djeluju puno uvjerljivije. Poseban je napredak vidljiv u šutu za tri, jer su u toj kategoriji bili na dnu, s Partizanom, nakon prvog dijela.
Barcina primarna obrambena zadaća će biti limitirati Lanforda i Blua, te maksimalno zatvoriti Schortsanitisa koji joj je puno problema zadavao u prošlosezonskim utakmicama. S Navarrom opet u postavi, lakše će biti igrati Lorbeku i Mikealu na kojima neće biti toliko pažnje, jer su baš njih dvojica, uz Eidsona, proteklih tjedana nosili napadačku igru Barcelone.
