"Crna Mamba" je na ljeto obavila operaciju koljena za koju uvijek kaže da ga je pomladila za nekoliko godina. Ove sezone je bilježio 27,9 poena, 5,4 skoka i 4,6 dodavanja. Ozljede koje je imao tijekom sezone, uključujući i onu potkoljenice, su sada iza njega i pokušat će odvesti Lakerse šestog naslova u svojoj eri, 17. ukupno.
Veliku pomoć trebao bi imati u Andrewu Bynumu kojeg su konačno malo zaobišle ozljede pa je odigrao najbolju sezonu u karijeri. Prosječno je ubacivao 18,7 poena uz 11,8 skokova i 1,9 blokadu te se prometnuo u možda i najdominantnijeg centra na Zapadu. Uz njega reketom patrolira i Pau Gasol, koji je preuzeo na sebe ulogu vođe dok je Bryant bio out. Španjolac je ove sezone zabijao 17,4 poena uz 10,4 skoka i 3,7 asista. Njih dvojica plus sve bolji Jordan Hill te Josh McRoberts i Troy Murphy čine ulaze nemogućima za većinu igrača u ligi.
„Zbog grupe momaka koju imamo pod košem sposobni smo braniti gotovo svaki profil igrača. Na nama bekovima je da otežamo šut izvana, a oni odrade ostatak posla. Malo momčadi u ligi to ima, to su zaista šampionske kvalitete“, kaže Bryant.
Lakersi su druga skakačka momčad lige (46,2) te deseti napad lige po efikasnosti (46 %). Po utakmici zabijaju 97,3 poena (15. u ligi), a primaju 95,8 (također 15. u ligi). Očekuju mnogo od Ramona Sessionsa, koji je došao na pola sezone i ubrzao njihov napad.
„Kako ćemo pobijediti Lakerse, ne znam, ali mogu vam reći da imamo šanse ukoliko ćemo igrati čvrsto i dati sve od sebe na terenu“, rekao je George Karl, trener Denver Nugetsa, koji su u posljednjoj utakmici pobijedili i tako izabrali Lakerse umjesto Thundera.
Završili su sezonu na šestom mjestu sa 38-28 omjerom usprkos tome što su nakon odlaska Anthonyja ostali bez prave zvijezde te s nekoliko ključnih igrača "zaglavljenih" u Kini.
„Sumnjam da nam je mnogo ljudi predviđalo mnogo bolje od ovoga, prije bi rekao da je bilo više onih koji su nas vidjeli izvan prvih osam. Mislim da smo se pokazali sposobnima pobjeđivati najbolje momčadi kada igramo onako kako znamo“, rekao je trener Karl.
Njegova momčad zabija najviše koševa u ligi u reketu, ali vrlo teško da će im to prolaziti pokraj centara Lakersa. Veliki dio koševa (19,8) dolazi iz kontranapada i biti će zanimljivo vidjeti hoće li biti blizu te brojke protiv sastava koji je poznat da igra vrlo strpljivo u napadu.
„Oni imaju nešto nižu postavu koja sjajno nabija tempo kroz cijelu utakmicu. Možda nemaju nekog igrača koji odskače od drugih, ali to ih ne čini ništa manje opasnima. Lopta im ide iznimno brzo i svi im igrači sudjeluju u igri“, rekao je Kobe Bryant.
Nuggetsi ukupno zabijaju 104,1 koš po čemu su prvi u ligi, ali istovremeno primaju 101,1 što ih čini drugom najgorom obrambenom momčadi u NBA-u. Usprkos tome imaju nekoga s kojim Bryant zna imati problema. Arron Afflalo je uspio limitirati Bryanta na 17,7 poena u tri njihova dvoboja. Afflalo je inače drugi strijelac momčadi s 15,2 poena u prosjeku. Iznimno je brzi Ty Lawson je predvodi Nuggetse s 16,4 poena i 6,6 dodavanja. Kada je Metta World Peace dobio sedam utakmica kazne (ostalo još 6) Danilo Gallinari je barem malo odahnuo i mogao bi biti nešto iznad 14,6 koševa koliko prosječno ubacuje ove sezone.
Lakersi su slavili u tri od četiri iznimno neizvjesna međusobna susreta ove sezone. U Staples Centru su bili bolji s 92:89 i 103:97, a u Denveru 93:89. Nuggetsi su jedinu pobjedu upisali na svom terenu rezultatom 99:90.
Sastav iz LA je na svom terenu ove sezone izgubio samo 7 od 33 dvoboja, dok su Nuggetsi u gostima na 18-15 omjeru.
