„Amerika, zemlja obećana“, stara je krilatica iseljenika iz svih krajeva svijeta koju odnedavno sve češće spominju i hrvatski nogometaši. Josip Mikulić, bivši nogometaš Zagreba, sreću je pronašao u Chicago Fireu, članu američke MLS lige, a umalo su u „vjetrovitom gradu“ završili i bivši hrvatski reprezentativci Marko Babić i Ivan Bošnjak.
„Hrvatski nogometaši cijenjeni su u svijetu, ali su i prilično skupi za naše mogućnosti“, rekao nam je tehnički direktor Chicago Firea Frank Klopas prilikom njegova zadnjeg posjeta Zagrebu. Poslovna politika Chicaga zasniva se na kupovini isključivo slobodnih igrače za koje ne moraju plaćati odštetu. Babić i Bošnjak ispunjavaju taj uvjet, a budući da već duže vrijeme nisu "na naslovnim stranicama", Amerikanci su se nadali da neće tražiti prevelike plaće. No, taj pojam je relativne naravi, posebice kod igrača koji su naučili na visoka primanja tijekom karijere.
Doznajemo da su se čelnici američkog kluba ozbiljno zagrijali za Babića i Bošnjaka, no ohladila ih je cijena bivših hrvatskih reprezentativaca. Navodno je Babić tražio oko 400.000 dolara godišnje plaće, a Bošnjak duplo manje. Babić je bio blizu dogovora, doznajemo da je bio na pregovorima u Chicagu, no posao je ipak propao.
Bošnjak nije letio u SAD, no Amerikanci su bili spremni na pregovore. Međutim, tražili su da im bivši nogometaš Dinama i Hajduka isporuči DVD sa svojim najboljim igrama kako bi se financijeri „upoznali“ s igračem kojeg dovode u klub. Saznajemo da su se nemalo iznenadili kada su dobili odgovor da Bošnjak nema promidžbeni materijal. Navodno je Amerikancima bilo neshvatljivo da jedan profesionalni sportaš, k tome i bivši reprezentativac, nema materijale s kojima bi mogao približiti svoje kvalitete mogućim poslodavcima.
Prava je šteta što je Bošnjaku zbog bizarnog razloga propao transfer jer je trenutačno bez angažmana. U zrelim je igračkim godinama, ima 32 godine, a posljednji klub u kojem je nastupao bio je grčki Iraklis. Babiću je tek trideseta. Raskinuo je ugovor sa Zaragozom i trenutačno je u pregovorima s Osijekom, klubom u kojem započeo profesionalnu karijeru. U posljednje dvije-tri godine obojica se nisu previše naigrali, pa je logično da nemaju ni previše ponuda, a čelnici Chicaga to jako dobro znaju.
Amerikanci sve više ulažu u nogomet, no prije nego što se odluče za investiciju svaki dolar okrenu nekoliko puta. Zbog „salary capa“ milijunske svote mogu dobiti samo velike zvijezde poput Davida Beckhama ili Thierryja Henryja, dok se godišnje plaće većine igrača u MLS-u kreću između 80.000 i 200.000 dolara. Dakle, Babić i Bošnjak bili bi iznad prosjeka...