Posljednji put hrvatska vrsta je u prvom kolu slavila 1998. godine na svjetskom prvenstvu u Francuskoj kada je pobijedila Jamajku 3:1. "Vatreni" su tada otišli do bronce. Prvo kolo uspješno su prebrodili i dvije godine ranije na Europskom prvenstvu u Engleskoj protiv Turske (1:0) kada smo stigli do četvrtfinala. Potom su uslijedila razočarenja - na SP-u 2002. godine na otvaranju smo izgubili od Meksika (0:1), u Portugalu na EP-u 2004. godine smo remizirali sa Švicarskom (0:0), a prije dvije godine na SP-u u Njemačkoj izgubili od Brazila (0:1).
Prije susreta sa Austrijom posljednju pobjedu hrvatska reprezentacija je ostvarila 8. lipnja 2002. na SP-u Japanu i Južnoj Koreji protiv Italije 2:1. Nakon toga su uslijedila četiri remia i tri poraza.
Na Europskom prvenstvu zadnji trijumf "kockasti" su ostvarili 16. lipnja 1996. godine u Sheffieldu protiv Danske (3:0).
"Hrvatska već godinama nije slavila na otvaranju nekog velikog turnira, zbog toga je ova pobjeda protiv Austrije jako važna. Analizirat ćemo igru i vidjeti zašto je došlo do pada, no u ovom trenutku tri boda su najvažnija," istaknuo je Robert Prosinečki, jedan od pomoćnika izborniku Slavenu Biliću.
S njim se slaže i Nikola Jurčević, još jedan član stručnog stožera, ali i bivši reprezentativac koji je nastupio na EP-u 1996. u Engleskoj.
"Startna pobjeda je iznimno važna jer će ona ulijeti dodatno samopouzdanje u naše redove, sada će biti lakše psihički igrati," kazao je Jurčević.
HRVATSKI REZULTATI NA VELIKIM NATJECANJIMA:
EP 1996
Skupina:
Hrvatska - Turska 1:0 (Vlaović 86)
Hrvatska - Danska 3:0 (Šuker 53-11m, 90, Boban 81)
Hrvatska - Portugal 0:3 (Figo 4, Pinton 33, Domingos 82)
Četvrtfinale:
Hrvatska - Njemačka 1:2 (Šuker 51 / Klinsmann 20-11m, Sammer 59)
SP 1998
Skupina:
Hrvatska - Jamajka 3:1 (Stanić 27, Prosinečki 53, Šuker 69 / Earle 45)
Hrvatska - Japan 1:0 (Šuker 77)
Hrvatska - Argentina 0:1 (Pineda 36)
Osmina finala:
Hrvatska - Rumunjska 1:0 (Šuker 45-11m)
Četvrtfinale:
Hrvatska - Njemačka 3:0 (jarni 45, Vlaović 80, Šuker 85)
Polufinale:
Hrvatska - Francuska 1:2 (Šuker 46 / Thuram 47, 69)
Za treće mjesto:
Hrvatska - Nizozemska 2:1 (Prosinečki 13, Šuker 35 / Zenden 21)
SP 2002
Skupina:
Hrvatska - Meksiko 0:1 (Blanco 60-11m)
Hrvatska - Italija 2:1 (Olić 73, Rapaić 76 / Vieri 55)
Hrvatska - Ekvador 0:1 (Mendez 48)
EP 2004
Skupina:
Hrvatska - Švicarska 0:0
Hrvatska - Francuska 2:2 (Rapaić 48-11m, Pršo 52 / Tudor-autogol 22, Trezeguet 64)
Hrvatska - Engleska 2:4 (N.Kovač 5, Tudor 73 / Scholes 40, Rooney 45, 68, Lampard 79)
SP 2006
Skupina:
Hrvatska - Brazil 0:1 (Kaka 44)
Hrvatska - Japan 0:0
Hrvatska - Australija 2:2 (Srna 2, N.Kovač 56 / Moore 38-11m, Kewell 79)
EP 2008
Skupina
Hrvatska - Austrija 1:0 (Modrić 4-11m)