Marin Čilić i Flavio Cobolli odradio su pravu borbu za četvrtfinale Wimbledona. Ovo je bio njihov treći međusobni susret, a Talijan je ponovno slavio, iako puno teže nego u prethodna dva.
Rezultat je bio 6:4, 6:4, 6:7, 7:6 nakon tri sata i 25 minuta bespoštedne borbe.
Cobolli će prvi put igrati u četvrtfinalu na Grand Slam turnirima, a suparnik će mu biti pobjednik dvoboja između Novaka Đokovića i Alexa de Minaura.
Marin loše ušao u meč, odmah se morao vaditi
Čilićev ulazak u meč nije bio obećavajući, jer je već nakon četiri gema nakupio osam neiznuđenih pogrešaka, što se na kraju pokazalo i presudnim za ishod prve dionice meča. U trećem gemu je spasio jednu 'break'-loptu, ali je u petom pokleknuo. Cobolli je stečenu prednost lakoćom zadržao, jer je Marin u prvom setu uspio osvojiti svega četiri poena na reternu.
Druga dionica meča donijela je nadu u preokret. Čilić je lakoćom osvojio prvi gem na servisu, a onda došao do prve prilike za 'break', nakon dvije uzastopne neiznuđene pogreške suparnika. No, kad je trebao realizirati iznenadnu priliku, Marin je pomogao Cobolliju promašenim bekendom.
U drugom propustio priliku pa žestoko kiksao
To će se pokazati prekretnicom u drugom setu. Naime, to je bio prvi od 19 uzastopnih poena koje je 23-godišnji Talijan osvojio na početnom udarcu nakon što je morao spašavati 'break'-loptu. Takva lakoća osvajanja servis-gemova omogućila mu je da može preuzeti i veći rizik kad je Čilić bio na početnom udarcu.
Talijanu se to isplatilo u sedmom gemu u kojem je hrvatski tenisač imao 40-0, ali je uspio izgubiti sljedećih pet poena, a time i servis po drugi put u meču. Povratka više nije bilo. Nakon 72 minute dvoboja, 24. tenisač svijeta došao je na jedan set od plasmana u svoje prvo četvrtfinale na Grand Slam turnirima, ostavljajući 13 godina starijem suparniku da po deveti put u karijeri pokuša nadoknaditi zaostatak od dva seta.
Buđenje u trećem i povratak u meč
Tek tada je Čilić počeo pronalaziti način kako konstantno stvarati pritisak kad je Cobolli bio na početnom udarcu. Nažalost, u situacijama kad je trebao doći do prilike za 'break', Marin je i dalje previše griješio. Do 5-5 je na početnom udarcu je imao samo jedan krizan gem, kod 3-3, kad je Cobolli imao 15-30, ali je Čilić nanizao tri poena i riješio problem. U 11. gemu je Marin izvukao 0-30 i trebao čak četiri gem-lopte za vodstvo 6-5, ali nije dopustio Cobolliju da dođe do prilike za 'break'.
I onda se ukazala prilika za početak preokreta. Tri set-lopte imao je Čilić u 12. gemu. Na prve dvije nije dobio pravu priliku, a na treću je ušao u izmjenu i kad je dobio loptu na forhendu po sredini terena, poslao ju je u mrežu. Dva poena poslije, Cobolli je odveo set u 'tie-break'.
Čilić je izgubio prvi poen na servisu, ali je odmah vratio zaostatak u sljedećem poenu. Odličnim reternom je došao i do prednost 4-2. U sljedeća dva poena Marin je sve pripremio, 'izbacio' Cobollija iz terena, ali je oba puta promašio forhende i vratio Talijana u igru. No, nije dopustio da ga ti promašaji izbace iz takta. Osvojio je sljedeća dva poena igrajući agresivno i precizno, ponovno došao do set-lopte, a onda je dočekao i Cobollijevu dvostruku pogrešku.
Čilić je tako osvojio prvi set u mečevima s Cobollijem, a za 23-godišnjeg Talijana to je bio prvi izgubljen set na ovogodišnjem Wimbledonu. Treći set je trajao gotovo jednako dugo kao i prva dva, ali je Čilić u njemu konačno pokazao da se ima čime suprotstaviti Cobolliju.
Napokon oduzeo servis, imao momentum i ponovno pobijedio sam sebe
Ipak, Talijan je u četvrtom setu prvi imao priliku doći do prednosti. Čilić je s tri neiznuđene pogreške darovao Cobolliju dvije prilike za 'break' (15-40). No, Talijan je obje propustio, kao i treću, dva poena poslije.
Čilić je svoju priliku dočekao u sedmom gemu. I Cobolli je izvukao 15-40, potom spasio i jednu prednost, ali je Marin došao i do četvrte prilike za 'break'. Dugim, čvrstim i preciznim loptama je lomio Cobollijevu obranu, a onda ga prisilio na pogrešku i nakon tri sata borbe došao do prvog 'breaka' u meču.
Nažalost, Čilićeva prednost nije dugo potrajala. Cobolli je odigrao odličan gem na reternu, došao do 30-40 i sjajnim bekendom izjednačio na 4-4. Osvojio je Talijan i sljedeći servis-gem bez izgubljenog poena te natjerao Marina na servis za ostanak u meču. Čilić je bez problema izdržao rezultatski pritisak i bez izgubljenog poena izjednačio na 5-5.
Nakon što je Cobolli nadoknadio 15-30 u sljedećeg gemu, Čilić je po drugi put morao servirati za produžetak nade u preokret. Talijan je kod 30-30 došao na dva poena od pobjede, ali je Čilić osvojio sljedeća dva poena 'servis-winnerom' i asom te izborio još jedan 'tie-break'.
Poveo je Marin 2-0, ali je od sljedećih osam poena osvojio još samo jedan. S četiri promašena forhenda pomogao je suparniku da dođe do pobjede i svog najvećeg rezultata na Grand Slam turnirima.
"Sanjao sam biti ovdje, ne mogu vam opisati što osjećam. Marin je legenda našeg sporta, bila je čast dijeliti teren s njim. Sad se moram dobro odmoriti za četrvrtfinale", rekao je 23-godišnji Talijan nakon dvoboja.
Čiliću će plasman u osminu finala Wimbledona donijeti skok od dvadesetak mjesta na ATP ljestvici, na kojoj će za tjedan dana biti rangiran oko 65. pozicije, preskočiti Bornu Ćorića i ponovno biti hrvatski "broj 1".