Nalbandian se još jednom pokazao kao nepremostiva prepreka za Čilića. Bio je ovo njihov treći dvoboj i treća pobjeda 28-godišnjeg Argentinca. No, za razliku od prva dva ogleda, ovaj je barem bio daleko ravnopravniji. Nalbandian je prvi puta dobio Čilića 2006. godine u Davis Cup dvoboju u Zagrebu 6-1, 6-1, 6-2, a novu pobjedu upisao je u polufinalu Washingtona ove godine 6-2, 6-2.
Upravo je Washington bio zadnji turnir ove sezone na kojem je Čilić ostvario više od jedne pobjede. Basel mu je osmi turnir nakon toga, a na tih osam turnira je Međugorac ubilježio samo 5 pobjeda. No, ne može se reći da je u Baselu igrao loše, naprotiv.
Nakon lagane pobjede nad Švicarcem Marcom Chiudinelijem u 1. kolu, Čilić se, pogotovo u prvom setu, dobro nosio i s Nalbandianom, trenutno 29. na ATP ljestvici, ali s igračem koji, kada je raspoložen, vrijedi puno, puno više. U Baselu je definitivno bio raspoložen protiv Čilića. Osim toga, Argentinac ima i značajnu povijest na ovome turniru. Osvojio ga je 2002. godine, a još tri puta, 2003., 2004. i 2008. godine, igrao je u finalu.
Čilić je najbolje protiv Nalbandiana odigrao prvi set, koji je i dobio. Spasio je naš tenisač jednu break-loptu već u prvom gemu, a iskoristio svoju drugu za vodstvo 2-0. Nalbandian je nadoknadio zaostatak u sedmom gemu, potom poravnao na 4-4, ali je Čilić u 10. gemu realizirao drugu set-loptu.
No, u nastavku je Argentinac igrao nepogrešivo na svom servisu i Čiliću nije nudio baš ništa na svom početnom udarcu. Izgubio je Nalbandian samo po 3 poena na vlastitom servisu i u drugom i u trećem setu, pa mu je u obje dionice po jedan break bio dovoljan za pobjedu. U drugom ga je osigurao krasnim lobom u petom gemu na drugoj break-lopti, a u trećem setu je oduzeo servis Čiliću već u prvom gemu.
Čilić nije igrao loše, ali je Argentinac naprosto bio nešto bolji i zasluženo ide u četvrtfinale. Tamo čeka pobjednika meča Roddick – Golubjev.
ATP Basel, osmina finala:
Štepanek – Giraldo 3-6, 6-2, 6-0
Nalbandian – Čilić (6) 4-6, 6-4, 6-4