Marin Čilić je izborio polufinale Australian Opena nakon što je prvi igrač svijeta Rafael Nadal u petom setu predao meč pri rezultatu 3:6, 6:3, 6:7, 6:2, 2:0 za našeg tenisača. Predaja je stigla netom nakon Čilićevog breaka za 2:0 u odlučujućem setu.
Čilić ima veliku priliku za finale. U polufinalu će u četvrtak ujutro igrati protiv mladog Klyea Edmunda. Britanac je ostvario je najveći rezultat u karijeri pobijedivši trećeg igrača svijeta Bugarina Grigora Dimitrova sa 6:4, 3:6, 6:3, 6:4. Pobijedi li Čilić u polufinalu, postat će treći igrač svijeta iza Nadala i Rogera Federera.
Do svog prvog četvrtfinalnog dvoboja na Grand Slam turnirima 23-godišnji Čilićev protivnik Edmund nikada nije pobijedio igrača iz društva Top 5. Polufinalni dvoboj Čilića i Edmunda na rasporedu je u četvrtak ujutro po hrvatskom vremenu. Do sada su se jednom sastali, prošle godine u drugom kolu turnira Masters 1000 serije u Šangaju, kad je Čilić slavio u dva seta.
Čilić je devet godina čekao pobjedu protiv Nadala
Nadal je u četvrtom setu zatražio pomoć svog liječničkog tima, nakon toga se otežano kretao, a Čilić je sve lakše dolazio do poena.
Bio je to sedmi Čilićev dvoboj protiv Nadala i druga pobjeda našeg tenisača, koji je Španjolca svladao 2009. u Pekingu, kad su se prvi put sastali.
Veliki preokret Marina Čilića
Prvi tenisač svijeta trebao je 52 minute za osvajanje prvog seta u kojem je više prijetio na Čilićev servis, a do ključnog breaka stigao u osmom gemu, u kojem je Marin napravio dvostruku pogrešku i promašio dva forehenda.
Nadal je prvi stigao do prednosti i u drugom setu, ponovno uz Čilićevu pomoć. Pri rezultatu 2:2 i na break-loptu Marin je dobio opomenu zbog prekoračenja vremenskog ograničenja od 25 sekundi između poena. Nakon opomene napravio je dvostruku pogrešku i darovao break Nadalu. No, uslijedio je preokret. Nizom od četiri gema, u kojem je dvaput slomio servis Španjolca, Čilić je osvojio drugi set i nakon sto minuta igre izjednačio se s Nadalom.
U trećem setu je prvi zaprijetio hrvatski tenisač, ali je Nadal spasio jednu break-loptu kod 1:1 i još dvije kod 3:3. Marinov servis je bio ugrožen u desetom gemu, ali je Čilić spasio set-loptu odličnim volejem. Odluka je pala u tie-breaku u kojem servis nije bio prednost.
Nadal je poveo 2:0, Čilić nizom sjajna tri poena došao do 3:2 s dva servisa, ali je oba poena izgubio. Za 4:4 Čilić je pogodio još jedan neobranjiv forehend. Nažalost, kod 5:5 je potpuno izbacio Nadala iz terena, a onda promašio forehend kojim je trebao doći do set-lopte. Nadal takvu priliku nije propustio i nakon 72 minute igre u trećem setu došao do na korak od polufinala.
Ozljeda Nadala nije zasjenila odličnu igru Čilića
Bez obzira na takav rasplet, Čilić nije ''spustio gard'', već je u četvrti set ušao još odlučniji izboriti peti set. Takav pristup mu se isplatio u četvrtom gemu, u kojem je došao do breaka još jednim neobranjivim forehendom, a već gem poslije vodio je 4:1. Tada je Nadal zatražio medicinsku pomoć zbog bolova u desnom kuku. Nakon pet i pol minuta ukazivanja pomoći meč je nastavljen, a Marin nastavio igrati u istom ritmu. Za to je nagrađen još jednim breakom koji mu je donio peti set i prednost prvog servisa u odlučujućoj dionici.
Nakon što je Nadal izgubio servis kojim je Marin došao do prednosti 2:0, Španjolac je vidno šepajući došao do našeg tenisača i stisnuo mu ruku u znak predaje.
Do tog trenutka, čak i kad kod Nadala nije bilo znakova ozljede, Marin se ravnopravno nosio s Nadalom i parirao mu vrlo agresivnom igrom kojom je natjerao Nadala u defenzivu. Čilić je završio meč sa 83 izravna poena, a Nadal sa samo 39.