Polako odbrojavamo posljednje dane uoči početka 23. izdanja Svjetskog nogometnog prvenstva, koje će se od 11. lipnja do 19. srpnja održati u SAD-u, Meksiku i Kanadi. Nakon katarske najkompaktnije verzije turnira u modernoj povijesti, s obzirom na to da je najveća udaljenost između stadiona bila tek nešto više od 60 km, ovo SP bit će najveće, najskuplje i najraspršenije.
Primjerice, udaljenost od najsjevernijeg domaćina Vancouvera do Mexica na jugu je više od 4700 kilometara. Srećom, niti jedna reprezentacija neće morati igrati u oba grada. Upravo zbog ogromnih udaljenosti između gradova FIFA je organizirala utakmice po regionalnim "klasterima", odnosno grupirala je gradove koji su geografski bliže jedni drugima.
Rekordnih 48 reprezentacija i 39 dana
Prvi put u povijesti na turniru će nastupiti čak 48 reprezentacija, a utakmice će se igrati u 16 gradova raspoređenih diljem SAD-a, Kanade i Meksika.
Bit će odigrane 104 utakmice, a turnir će trajati rekordnih 39 dana. Dvije najbolje momčadi iz 12 skupina i osam najboljih trećeplasiranih nacija plasirat će se u proširenu nokaut-fazu, koja će započeti šesnaestinom finala.
Četiri debitanta
Četiri nacije ovog ljeta će debitirati na Svjetskom prvenstvu. Maleni karipski otok Curacao postat će najmanja nacija koja je sudjelovala na svjetskom prvenstvu, premijeru će imati i Zelenortski Otoci, treća najmanja nacija nakon Curacaa i Islanda koja je stigla do Svjetskog prvenstva, te Uzbekistan i Jordan.
S obzirom na to da se utakmice održavaju u četiri vremenske zone, bit će ukupno 13 različitih vremena početka utakmica.
Bez ikakve sumnje bit će to i najskuplji SP. Još uvijek nema službene brojke, ali procjene sugeriraju da bi organizacija mogla premašiti 12 milijardi dolara kada se uključe sigurnost, prijevoz, renovacije, logistika i operacije u 16 gradova domaćina.
Više od pet milijuna navijača iz cijelog svijeta
Krovna nogometna organizacija predviđa da će turniru prisustvovati više od pet milijuna navijača iz cijelog svijeta. FIFA je u prosincu objavila rekordni nagradni fond Svjetskog prvenstva od 727 milijuna dolara, pri čemu će pobjednička reprezentacija odnijeti kući 50 milijuna dolara, a svaka momčad dobit će najmanje 10,5 milijuna dolara.
Naslov svjetskog prvaka brani Argentina, koja je u katarskom finalu pobijedila Francusku boljim izvođenjem jedanaesteraca. Hrvatska je u Dohi osvojila broncu, svoju treću medalju na svjetskim prvenstvima nakon srebra iz Rusije (2018.) i francuske bronce (1998.).
Uoči odlaska u SAD Vatreni će imati i dvije pripremne utakmice. U utorak, 2. lipnja, na riječkoj Rujevici odmjerit će snage protiv Belgije, a pet dana kasnije u Varaždinu protiv Slovenije. U utorak, 9. lipnja, hrvatska reprezentacija putovat će u svoju američku bazu u Alexandriji u saveznoj državi Virginiji, u blizini glavnog grada SAD-a, Washingtona.
U Alexandriji će Hrvatska boraviti tijekom natjecanja po skupinama. Prvi ispit na SP-u Dalićevi odabranici imat će 17. lipnja u Dallasu protiv Engleske, potom slijedi ogled protiv Paname u Torontu 23. lipnja, a četiri dana kasnije protiv Gane u Philadelphiji.
Brazil je rekorder s pet naslova prvaka, no Selecao krunu čeka od 2002. godine i prvenstva u Južnoj Koreji i Japanu.