Samaranch je rođen 1920. godine u Barceloni. Članom Međunarodnog olimpijskog odbora postao je 1966. godine, dužnost potpredsjednika obnašao je od 1974. do 1978, godine, a na čelu olimpijskog krovnog tijela bio je od 1980. do 2001. godine, kada ga je naslijedio još uvijek aktualni predsjednik, Belgijanac Jacques Rogge. Samaranch je nakon toga bio izabran za doživotnog počasnog predsjednika IOC-a.
Učtiv i uljudan bivši diplomat, koji je služio kao španjolski ambasador u Moskvi, nije se najudobnije osjećao kada se pojavljivao ili govorio u javnosti. No, iza scene je ostao zapamćen kao vješt, ponekad i nepopustljivi operativac, koji je uvijek nekako uspijevao postići konsenzus u često podijeljenom krovnom olimpijskom tijelu.
Ostat će upamćen kao sedmi po redu predsjednik IOC-a, predsjednik koji je za svog mandata od IOC-a stvorio svjetski moćnu i snažnu sportsku organizaciju i promicatelja olimpijskog pokreta. Hrvatski ljubitelji sporta pamtit će Samarancha kao zagovornika da se Hrvatska što prije primi u Međunarodni olimpijski odbor, a zasluge mu idu i za uvrštavanje Hrvatske na Olimpijske igre u Barceloni 1992. godine.
Svi predsjednici MOO-a:
Demetrius Vikelas, Grčka 1894 - 1896
Pierre de Coubertin, Francuska 1896 - 1925
Henri de Baillet-Latour, Belgija 1925 - 1942
J. Sigfrid Edstrom, Švedska 1942 - 1952
Avery Brundage, SAD 1952 - 1972
Michael Killanin, Irska 1972 - 1980
Juan Antonio Samaranch, Španjolska 1980 - 2001
Jacques Rogge, Belgija 2001 -