Još nas svega dva dana dijeli od početka Europskog prvenstva u vaterpolu, koje se održava u Beogradu, a jedna od glavnih tema prije početka natjecanja je stanje u talijanskoj reprezentaciji, koja dolazi ozbiljno oslabljena – zbog sukoba u svlačionici, čak šestorica ključnih igrača izbačena su iz momčadi!
Hrvatska vaterpolska reprezentacija natjecanje započinje u skupini B, zajedno sa Slovenijom, Gruzijom i Grčkom. Tri najbolje momčadi iz svake skupine prolaze dalje i formiraju dvije nove skupine s po šest momčadi, a po dvije najbolje plasirat će se u polufinale.
Ako sve prođe prema očekivanjima, u borbi za mjesto među četiri najbolje trebale bi biti Hrvatska, Italija i Grčka. No, Talijani u Beograd stižu bez brojnih zvijezda.
Pobuna u svlačionici i drastične mjere saveza
Nakon razočaranja na Svjetskom prvenstvu u Singapuru, gdje je Italija ispala u četvrtfinalu, došlo je do sukoba između iskusnijih igrača i izbornika Alessandra Campagne, jednog od najdugovječnijih i najtrofejnijih vaterpolskih trenera u Europi.
Kako su prenijeli talijanski mediji, nekoliko je igrača zatražilo njegovu ostavku, no umjesto promjene na klupi – uslijedila je kazna. Talijanski savez stao je na stranu izbornika, a šestorici "buntovnika" zatvorio vrata reprezentacije.
Iz sastava za EP su izbačeni: Alessandro Velotto – ponajbolji igrač reprezentacije, Nicholas Presciutti – osvajač pet velikih medalja s Italijom, Gianmarco Nicosia – prvi vratar reprezentacije, Giacomo Cannella i Luca Damonte.
Velika prilika za Hrvatsku
Ta situacija ozbiljno umanjuje šanse Italije za polufinale, čime Hrvatska i Grčka postaju glavni favoriti za prolazak iz druge faze natjecanja. Izbornik Ivica Tucak tako može biti zadovoljan okolnostima – iako su oprez i fokus i dalje ključni.
Prvi ispit Hrvatsku čeka 11. siječnja protiv Slovenije, a nakon toga slijede dvoboji s Gruzijom i Grčkom.