35 godina nakon što je odradio svoj prvi profesionalni skok u FIS Svjetskom kupu, 50-godišnji Noriaki Kasai ponovno će se naći na zaletištu unutar najjačeg natjecanja.
To će se dogoditi idućeg vikenda u japanskom Sapporu, gdje se Svjetskih kup vraća natjecanjima 20. i 21. siječnja. To će biti i povratak u Japan po prvi put nakon veljače 2020. godine, odnosno po prvi put nakon COVID-19 pandemije.
Nije mogao propustiti ovakvu priliku
Upravo to je razlog zašto će se na zaletištu ponovno naći legendarni Japanac. Naime, domaćini natjecanja imaju pravo u kvalifikacije prijaviti dodatnih pet skakača, pored onih standardnih šest koje prijavljuje izbornik reprezentacije.
Kasai se iz Svjetskog kupa povukao tijekom sezone 2019./2020. te je nastavio s povremenim natjecanjima u Kontinentalnom kupu, svojevrsnoj drugoj ligi skijaških skokova.
Da bi nastupio na onom glavnom natjecanju, morat će u kvalifikacijama napraviti jedan od 50 najboljih skokova. Uspije li u tome, možemo samo misliti kakva će biti euforija kad se napokon nađe na zaletištu pred krcatim tribinama.
Kasai je inače u karijeri upisao jedno olimpijsko individualno srebro te timsko srebro i broncu, dok je u Svjetskom kupu 17 pobjeda i 63 mjesta na pobjedničkom postolju. U ukupnom poretku SK je dva puta završavao na trećem mjestu.