U Velikoj Britaniji te prvom planu Nizozemskoj i Belgiji, pikado je već neko vrijeme vrlo popularan sport. Zbog toga ne čudi što su upravo te države kroz godine davale većinu vrhunskih igrača.
No, vrijeme se mijenja, sve je više sjajnih igrača iz drugih država, najjači turniri su se također proširili po cijeloj Europi, a ona "major" natjecanja postižu milijunsku gledanost.
Pikado nikad gledaniji, brojke samo rastu
Najbolji svjedok toga su brojke gledanosti Svjetskog prvenstva, koje se svake godine početkom prosinca i krajem siječnja održava u Londonu. Popularno Ally Pally, pošto se održava u Alexandra Palace dvorani je najveći, najznačajniji, najvrjedniji i najbogatiji turnir u godini.
Prvi prijenos Svjetskog prvenstva, 1999. godine, putem Skyja je gledalo 200 tisuća ljudi, pola milijuna prijeđeno je 2003., a milijunska gledanost prvi put je postignuta 2007. godine. No, za idući milijun čekalo se onda do 2013. pa 2015. te 2018., da bi tek 2020. milijun postao pravilo.
No, 2024. godine SP je gledalo 3.68 milijuna ljudi u Ujedinjenom Kraljevstvu i još desetak milijuna diljem svijeta. To su nevjerojatne brojke, a u UK-u ujedno i skok od čak dva milijuna u usporedbi s prethodnim prijenosom.
Luke Littler je digao sport na dosad nepoznate visine
Veliki razlog toga je pojava Lukea Littlea, tada 16-godišnjeg igrača koji se pojavio i osvojio medijski prostor, ali je i pokazao kako se radi o pravom čudu.
Littler je kolo po kolo rušio rekorde kao najmlađi igrač koji je došao do određenog stadija natjecanja, sve dok nije došao do finala, a tamo ga je u fantastičnom meču zaustavio svjetski broj 1, Luke Humphries.
No, bio je to uvod u fenomelanu godinu koju Littler završava na 5. mjestu PDC ljestvice. Tu vrijedi napomenuti kako se ljestvica slaže prema zaradi igrača na PDC turnirima kroz posljednje dvije godine, a Littler igra tek godinu dana. Da je tako nešto napravio i godinu ranije, bio bi svjetski broj 2.
Sulude brojke za klinca debitanta
Littler je u 2024. godini odigrao 181 meč, a pobjedio u njih 139. Osvojio je 10 turnira, uključujući "majore", Premier ligu i Grand Slam prošlog vikenda. Četiri puta ostvario je izlaz s devet strelica, a prosjek bodova po rundi mu je fenomenalnih 98.9.
82 meča završio je s prosjekom preko 100, a najveći mu je bio 114. 747 puta bacio je seriju od 180 bodova, što je najviše u cijelom PDC-u te je zaradio nešto više od milijun funti, od čega 558 tisuća na turnirima koji se boduju za PDC-ov "Order of Merit".
Sad ga čeka još jedan "major", finale Players Championshipa, a onda idrugi napad na Svjetsko prvenstvo, koje će sigurno biti najgledanije dosad.
Naime, u 2024. godini gotovo dvostruko skočio je broj PDC pretplatnika i gledatelja najjačih turnira pa se vjeruje da će SP ponovno biti na sličnoj brojci kao u prošlom izdanju, ali vjeruje se da bi se mogla prebaciti i brojka od četiri milijuna.
Igrači postaju velike zvijezde, a konkurencija je nikad jača
Igrači su veće zvijezde nego što su dosad bili, a konkurencija je nevjerojatno jaka te nudi zanimljive mečeva.
Dovoljno je reći kako je u 2024. godini Luke Humphries osvojio Svjetsko prvenstvo i World Matchplay, Littleru je pripala Premier liga, World Series i Grand Slam, mladi Mike De Decker osvojio je Grand Prix, a veliko iznenađenje bio je Ritchie Edhouse, koji je kao najniže postavljeni igrač osvojio Europsko prvenstvo. UK Open uzeo je Dimitri Van den Bergh. Stephen Bunting uzeo je Masters, a pobjednika Players Championshipa ćemo tek dobiti.
Ukratko, devet najvećih turnira osvojilo je šest različitih igrača, s tim da drugi najveći igrač u povijesti i trenutno svjetski broj 1, Michael Van Gerwen, nije uzeo nijedan.
U Ally Pallyju će se otvoriti još spektakularnija godina
Čeka nas nikad zanimljivije Svjetsko prvenstvo, gdje će nastupiti 96 igrača, a pet mjesta još uvijek je slobodno. Na njima bi se ovog tjedna mogla naći dva hrvatska igrača. Boris Krčmar igrat će kvalifikacije za nositelje "tour carda" (igrači koji imaju pravo igrati PDC turnire), dok će neki igrači, uključujući Romea Grbavca, vjerojatno svoje mjesto pokušati osigurati na europskim kvalifikacijama u Slovačkoj.
Jedva čekamo Ally Pally.