Bivši američki olimpijac Gary Hall Jr. osvojio je 10 medalja na Igrama u bogatoj plivačkoj karijeri. Jedno od njih bilo je zlato iz Atene 2004. koje je uzeo na 50 metara slobodno stigavši na cilj stotinku sekunde ispred Duje Draganje. Te medalje više nema jer je ostao bez nje u stravičnom požaru u Los Angelesu koji je zahvatio i njegovu kuću.
“Gore je nego bilo koja scena u apokaliptičnim filmovima. 1000 puta gore“, započeo je.
“Bio sam na telefonu s kćeri i primijetio da dim dolazi iz stražnje strane moje kuće. Vidio sam plamen i čuo kuće kako pucketaju u požaru. Bilo je i eksplozija, nismo imali puno vremena za bijeg. Bulevar Sunset bio je u kolapsu, ljudi su bježali i napuštali sve što imaju kako bi spasili živote. Moja djevojka je ostala zarobljena u gužvi, a auto joj je bio okružen dimom.“
“Los Angeles je u kolapsu, okruženi smo požarima. Imao sam vremena pokupiti svog psa, nekoliko osobnih stvari iz kuće i uskočiti u automobil. Ovo ovdje je svako za sebe. Teško mi je, izgubio sam puno toga. Gotovo sve što sam imao.“
U retrovizoru gledao kako mu gori kuća, uzeo psa, lijekove i sliku djeda, ali ostavio medalje
Dok je bježao prema oceanu u retrovizoru je gledao kako plamen guta njegovu kuću. Sve što je stigao pokupiti bili su lijekovi za dijabetes, pas Puddles i slika njegovog djeda koju mu je poklonila kćerka.
Bio je prisiljen ostaviti sve ostalo i vjeruje kako su u požaru izgorjele njegove olimpijske medalje, kaže kako je razmišljao o njima, ali nije ih stigao uzeti.
“Sve zanima što je s mojim medaljama. Da, izgorjele su, sve je izgorjelo, ali to je nešto bez čega mogu živjeti. To je samo materijalni dokaz mojih sportskih uspjeha, ali rezultate mi ne može nitko oduzeti. Više ih nema, ali što je, tu je.“
“Kad se vratim na zgarište moje kuće bit ću vjerojatno puno emotivniji. Prebrat ću kroz pepeo u pokušati ih pronaći, ali vjerojatno su se istopile u požaru. Hoću li pronaći nešto što vrijedi spašavati? Vjerojatno ne, ali ne znam. Kad bježite za vlastiti život, nemate vremena tražiti uspomene“, podvukao je.