Kad su prije dvije godine dogurali do finala nizozemskog Kupa, bilo je jasno da je projekt NEC Nijmegena krenuo u dobrom smjeru još kad su 2020. kao trenera postavili tada 38-godišnjeg Rogera Meijera.
Nakon što ih je kroz iglene uši odmah u prvoj sezoni uspio vratiti u najviši rang krenula je stabilizacija koja se potvrdila u njegovoj trećoj godini, kad je izboreno spomenuto finale Kupa i šesto mjesto u prvenstvu.
Odlazak trenera nije ih poljuljao - naprotiv!
No, godinu nakon toga Meijer je otišao biti pomoćni trener u Bayeru iz Leverkusena pa je prošlog ljeta momčad ostala u poziciji gdje je bilo važno povući dobre poteze. Za novog trenera postavljen je 54-godišnji Dick Schreuder, što je bilo veliko iznenađenje.
Naime, radi se o treneru bez prevelikog iskustva vođenja prve momčadi. No, u kratkom vremenu imao je iza sebe dvije promocije, uz izuzetno napadački nogomet. Nizozemski Zwolle uveo je 2022./23. u prvu nizozemsku ligu, a onda je preuzeo španjolski Castellon i odmah ga u sezoni 2023./24. uveo u drugoligaško društvo.
Poseban pogodak bio im je Darko Nejašmić
NEC je tražio trenera koji će dodatno podići momčad i pogodili, a uz Schreudera uspjeli su na dolazak u Nijmegen navesti još jednog kreatora ovosezonske forme, hrvatskog veznjaka Darka Nejašmića. Mnogi su se ipak pitali što trener poznat po napadačkom nogometu može s momčadi iz zlatne sredine.
Nejašmićev gol protiv Ajaxa u gostima
S Nejašmićem kao ključnim igračem veznog reda, zaduženim za defenzivnu trku, organizaciju i progresiju, NEC je počeo igrati nogomet visokog presinga i brzih prelazaka u završnici, gdje su upravo oštre lopte kroz linije, kakve šalje hrvatskih veznjak, nerijetko ključ načina na koji pokušavaju igrati.
NEC Nijmegen tako u posljednje vrijeme igra vrlo intenzivan i napadački nogomet, karakterističan za modernu Eredivisie. Momčad se oslanja na visoki presing i brze tranzicije, pokušavajući što prije nakon izgubljene lopte ponovno doći do posjeda.
Statistika pokazuje da protivniku u prosjeku dopuštaju tek oko osam dodavanja prije nego pokušaju agresivno oduzeti loptu, što jasno pokazuje kako pritiskaju već u ranoj fazi protivničke izgradnje napada. Takav pristup često ih drži visoko na terenu, gdje pokušavaju prisiliti protivnika na pogreške i brzo stvarati prilike za gol.
Sustav u kojem pobjeđuje momčad, a ne individualci
Taktički, NEC najčešće koristi sustav s trojicom u obrani i vrlo ofenzivnim wing-backovima, koji imaju važnu ulogu u širenju igre i podršci napadu. Takav stil donosi velik broj prilika i golova, ali ponekad ostavlja i više prostora u obrani, zbog čega njihove utakmice često znaju biti otvorene i sadržajne.
Sveukupno gledano, riječ je o momčadi koja preferira dinamičan, agresivan i napadački nogomet, s naglaskom na tempo, pritisak na protivnika i brzi povratak lopte.
Rezultati se vide. NEC je u borbi za Ligu prvaka, kao trenutno četvrtoplasirana momčad ljestvice, gdje ih je s trećeg mjesta bacio neočekivani domaći poraz od Fortune, posljednjeg dana veljače.
Jednu pobjedu od prvog trofeja u povijesti
Ali, pobjedom nad PSV-om izboreno je finale Kupa i prilika za prvi trofej u povijesti kluba. Tamo će ih čekati AZ ili Telstar, koji se sastaju u drugom polufinalu.
NEC je momčad koja ima sjajnu filozofiju, gdje se zna tko što radi i na koji se način igra, a također oko kluba vlada sjajna atmosfera koja rezultira do kraja ispunjenim tribinama njihovog stadiona.
A po svemu kako rade mogu biti primjer svih hrvatskim prvoligašima koji žele iskoračiti iz prosječnosti i priključiti se borbi za domaći nogometni vrh.
NEC Nijmegen može poslužiti kao dobar primjer ponajprije po jasno definiranoj ideji igre i intenzitetu koji momčad održava tijekom cijele utakmice. Njihov agresivni presing pokazuje koliko sustavno rade na organizaciji bez lopte. Takav pristup zahtijeva fizičku spremu, disciplinu i jasne taktičke principe.
Uz to, NEC je primjer kako i klub iz sredine tablice može igrati hrabar, napadački nogomet s jasno postavljenim sustavom, bez pretjeranog oslanjanja na individualnu kvalitetu. Upravo takva dosljednost u ideji igre, agresivnost i moderni taktički pristup mogu biti dobar model za mnoge hrvatske klubove koji često igraju opreznije i sporije.
Njima se isplatilo, neovisno o tome kako će sezona završiti. Nakon dugo vremena, umjesto borbe za ostanak ili sigurnog mjesta u sredini, NEC Nijmegen se u ožujku bori za nešto više. Za mjesto u Ligi prvaka, no ne sumnjamo da će ih zadovoljiti bilo kakav izlazak u Europu, gdje su posljednji put nastupali još u sezoni 2008./09.
Tada ih je u Europskoj ligi Dinama na Maksimiru svladao 3:2 nakon preokreta, golovima Marija Mandžukića i Ivice Vrdoljaka.