Nakon što je izbornik hrvatske nogometne reprezentacije, Zlatko Dalić objavio popis igrača za nadolazeću Ligu nacija, jedno od imena među napadačima pojavilo se prvi puta na popisu Vatrenh.
Mnogi su očekivali Diona Drenu Belju nakon njegove sjajne forme od transfera u Rapid Wienu, neki su očekivali Petra Musu koji je jedan od najboljih strijelaca u američkom MLS-u.
Međutim, Dalić je odabrao 21-godišnjeg napadača Eintrachta Frankfurta, Igora Matanovića.
Predstavljao njemačku, ali srce je odlučilo
Matanović je kao omladinac predstavljao Hrvatsku U14, a zatim su slijedili periodi u omladinskim selekcijama Njemačke. Ponovno je krenuo predstavljati Hrvatsku na U21 razini gdje mu je priliku dao tadašnji izbornik Igor Bišćan. Za U21 je skupio 6 nastupa i zabio dva pogotka, a 2022. godine je dobio dozvolu igrati za Hrvatsku A reprezentaciju.
"Njemačkoj mogu zahvaliti na puno toga. Ovdje sam rođen, odrastao i školovao se. Moji roditelji ovdje su primljeni kao izbjeglice, Njemačka je puno učinila za nas, ali na kraju je to bila odluka iz srca. Kad se igralo Europsko ili Svjetsko prvenstvo, uvijek sam navijao za Hrvatsku." rekao je Matanović 2022. godine.
Vrijednost mu je eksplodirala prošle sezone
Na klupskoj razini, Matanović je većinu omladinske karijere proveo u pogonu njemačkog drugoligaša St. Paulija prije nego što je na ljeto 2021. potpisao za Eintracht Frankfurt u iznosu od pola milijuna eura.
U Frankfurtu se nije zadržao, već je bio poslan na posudbu nazad u St. Pauli, a zatim u Karlsruheu gdje je prošle sezone zabio 14 pogodaka i 7 asistencija u 32 nastupa. Ovog ljeta vratio se u Frankfurt gdje je impresionirao u predsezoni te bi trebao ostati s njemačkim prvoligašem ove sezone.
U periodu s Karlsruheom mu je vrijednost porasla za 300%, na 5 milijuna eura po Transfermarktu.
Idolizira Mandžukića i Ibrahimovića
On se opisao ovim riječima: "Želim donijeti svoju fizičku snagu i malo balkanskog mentaliteta. Ako gledate Hrvatsku kao primjer, ne na ovom Euru, već na prijašnjim svjetskim i europskim prvenstvima, nisu bili favoriti, ali su ostavili srce na terenu. Isto ću učiniti i za Eintracht, kao i prošle sezone u Karlsruheu""
Mnogi su ga usporedili s Marijem Mandžukićem, a i sam Matanović je priznao kako mu je drugi najbolji strijelac u povijesti Vatrenih jedan od idola:
"Dva imena mi padaju na pamet: Zlatan Ibrahimović i Mario Mandžukić. O Zlatanu ne trebam puno govoriti, golovi koje je postigao su nevjerojatni, a Mandžukić možda nikada nije bio veliki strijelac, ali uvijek se borio i davao 120 posto u svakoj utakmici. Želio bih biti miks njih dvojice."
Naravno, izjasnio se za koga navija u hrvatskom nogometu: "Tata je za Dinamo i zato sam i ja. Ne gledam puno HNL, ali ako navijam za nekoga, to je za Dinamo."