Svoj premijerni nastup u Konferencijskoj ligi Rijeka je okončala na 16. mjestu ligaškog dijela natjecanja izborivši plasman u play-offu nokaut-faze. Aktualni hrvatski prvak time je uspio osigurati prezimljavanje u Europi prvi put nakon 46 godina, ali ono što je kudikamo važnije od usporedbi s povijesnim crticama, Rijeka će od toga rezultata imati višestruke koristi za blisku budućnost.
Osim što će u klupsku blagajnu kapnuti lijep iznos od UEFA-e, Rijekini rezultati reflektirat će se zasigurno i na tržišnu vrijednost igrača, a također na – sa stopostotnom sigurnošću možemo tvrditi – status kluba u kontinentalnim natjecanjima u godinama koje slijede.
Rijeka je s rezultatima u kvalifikacijama i ligaškoj fazi nabildala svoj europski koeficijent do respektabilnih 17.125. Gleda se proteklih pet sezona unatrag, uključujući ovu u kojoj su Riječani zasad na impresivnih 8.12 bodova (za pobjede, remije plus bonus za prolazak dalje).
To nije sve jer Rijeka će u utakmicama koje će 19. i 26. veljače igrati protiv poljske Jagiellonije ili ciparske Omonije (o suparniku će odlučiti ždrijeb 16. siječnja) imati priliku dodatno poboljšati svoj europski koeficijent.
Ako Riječani tu i ispadnu uz oba poraza, ostat će na ovih 17.125, što će im biti dostatno da budu nositelji, minimalno, u svim pretkolima Konferencijske lige.
Otkako je UEFA uvela ovo treće natjecanje, svake sezone dosad je koeficijent viši od 17.000 bio itekako dovoljan za status nositelja, čak i play-offu. Nema sumnje, bit će tako i u kolovozu 2026.
Naravno, preduvjet je da Rijeka kroz HNL izbori (barem) Konferencijsku ligu. U tom slučaju imat će širom otvorena vrata do nove jeseni u Europi.