Dok smo bili u Orlandu i pratili hrvatsku reprezentaciju, koja je odigrala dvije prijateljske utakmice s Kolumbijom i Brazilom na World Camping Stadiumu, kolega Dražen Antolić iz Sportskih novosti i ja obišli smo kuću koja je početkom 90-ih bila u posjedu Dražena Petrovića, nikad prežaljenog hrvatskog košarkaškog Mozarta.
Ideja došla od najvećeg "draženologa"
Ideju i adresu servirao nam je kolega Vlado Radičević sa Sport kluba, jedan od najpoznatijih i najupućenijih košarkaških novinara u Hrvatskoj i šire, uz čiju smo pomoć također došli do kontakta za ishođenje akreditacija za NBA utakmice u Miamiju i Orlandu.
Radičević je uz kolegu Marjana Crnogaja autor knjige "Dražen - Godine Zmaja - Dražena Petrovića" , jedne od prvih biografskih knjiga o Draženu, te je jedan od najboljih poznavatelja života i djela velikana hrvatske i svjetske košarke, a uz to je dugogodišnji prijatelj obitelji Petrović. Tako da potvrda lokacije kuće nije mogla doći s boljeg mjesta.
Potraga je bila laka, a tamo...
Bitnu ulogu u akciji odigrao je i hrvatski iseljenik u Kanadi Marijan Lucić, zvani Mario Babogredac, veliki navijač hrvatske reprezentacije, koji nas je vozio svojim automobilom i bio vodič u cijeloj priči. Jedno vrijeme živio je na Floridi i vrlo dobro je poznaje. Prvo smo se sva trojica uputili u Daytona Beach da bismo obišli slavnu automotostazu Daytona International Speedway, a u povratku u Orlando krenuli smo u potragu za Draženovom kućom.
Pronašli smo je na adresi 1129 Mission Ridge Ct. u četvrti MetroWest, naselju Fairway Cove, u zapadnom dijelu Orlanda. Riječ je o mirnoj, rezidencijalnoj ulici tipa "ćorsokak", američki izraz je cul-de-sac, što je popularno kod američkih obitelji zbog slabog prometa i ugodne tišine.
Fairway Cove je zajednica s obiteljskim kućama građenim uglavnom početkom 1990-ih. Kvart je poznat po uređenim okućnicama i blizini golf-terena, što mu daje osjećaj uređenog predgrađa.
Pred kućom nas je dočekao izuzetno simpatični Octavio
Lokacija je vrlo praktična jer se nalazi blizu glavnih prometnica poput I-4 i autoceste 408, što omogućuje brz dolazak do centra grada i tematskih parkova kao što je Universal. U neposrednoj blizini nalaze se trgovine poput Aldija i Publixa te tri osnovne i srednje škole.
Iako Orlando općenito ima višu stopu kriminala od američkog prosjeka, naselja s udrugom stanara HOA-om, poput Fairway Covea, obično se smatraju sigurnijim i mirnijim džepovima unutar šire regije.
Došli smo pred kuću i zatekli preko puta vrlo ljubazne susjede kako uređuju okućnicu. Iznenadili su se kad smo im rekli da smo hrvatski novinari i da istražujemo gdje je Draženova kuća.
"Ja sam Octavio, a ovo je moja supruga Isa. Prošlo ljeto bili smo u Hrvatskoj dva tjedna i prošli je uzduž i poprijeko, od Dubrovnika do Zagreba", nasmijao se Octavio i predstavio nam suprugu:
"Ja sam podrijetlom Ekvadorac, a supruga je Dominikanka."
Supruga Isa skinula je vrtne rukavice, naslonila se na grablje i nastavila:
"Imate prelijepu zemlju s velikom poviješću. U Hrvatskoj se doista ima što vidjeti, nevjerojatna zemlja s bisernom obalom, prelijepim gradovima i povijesnim građevinama. Ljudi su jako ljubazni, bilo nam je prelijepo", pričala nam je dok Octavio otrčao u kuću i istrčao nasmijan od uha do uha s navijačkom kapom na kojoj su hrvatske oznake.
Malo nas je bocnuo prisjetivši se 2002.
"Čuo sam da igrate prijateljske utakmice u Orlandu, baš su mi to pričali kolumbijski i brazilski prijatelji. Naravno da pratim nogomet, Hrvatska ima veliku reprezentaciju, napravila je sjajne rezultate, svi na svijetu znaju za Modrića, Rakitića, Mandžukića, Perišića..." kazivao nam je Octavio i malo nas bocnuo.
"Nisu li onomad Hrvatska i Ekvador igrali na Svjetskom prvenstvu 2002.? Čini mi se da smo vas pobijedili", kazao je i grohotom se nasmijao.
"Kako ne, pamtim vaše tadašnje zvijezde, osvojili ste broncu četiri godine prije u Francuskoj: Šuker, Prosinečki, Boban, Bokšić... Uh, kakvi igrači, kakva momčad. Hrvatska ima tri medalje s SP-a u zadnjih 30 godina, to je stvarno nevjerojatno", u dahu nam je ispričao Octavio.
"Ekvador se također plasirao na predstojeći Mundijal, mislim da imamo dobru momčad i da bismo mogli nešto napraviti. Ne znam možemo li se sastati s Hrvatskom, bolje je da je izbjegnemo", kazivao nam je doista preljubazni Ekvadorac, a onda smo se prebacili na temu zbog koje smo došli u njihov kvart.
"Čuo sam za Petru, znam da je hrvatska legenda, još se vrte njegovi potezi iz NBA lige, ali nisam znao da je to bila njegova kuća. Mi smo kupili kuću prije četiri godine, pa smo ovdje relativno novi i ne znamo baš dobro sve susjede", pričao nam je Octavio i rekao da nije siguran ima li koga u kući, no automobil je bio ispred garaže i vjerojatno je netko bio u objektu.
Kvart je bio poznat po kućama sportaša
Budući da smo došli u trenutku popodnevnog odmora i da je u kući i oko nje vladala spokojna tišina, odustali smo od pokušaja kucanja na vrata.
"Kvart je nastao početkom 90-ih, pa je lako moguće da je Petro ovdje kupio novu kuću. Čuo sam da sportaši imaju kuće u kvartu, evo na kraju ulice veliku kuću s bazenom i košarkaškim igralištima ima jedan bivši igrač Orlando Magica. Igrao je u vrijeme Shaquillea O'Neala i bio velika zvijezda, ne mogu se sjetiti kako se zove..." kazao je Octavio i uhvatio se za čelo u razmišljanju, a na našu opasku da bi to možda mogao biti Penny Hardaway potvrdno je uskliknuo:
"Da, mislim da je on u pitanju."
Octavio nam je pojasnio zašto sportaši ovdje kupuju kuće:
"Prvo, radi se, kao što vidite, o vrlo finom kvartu. Izdvojeni smo od grada, a opet nismo predaleko. Okruženi smo golf-terenima, šumom i lijepim prirodnim pejzažima. Tu je nedaleko i veliko jezero, u kojem ima aligatora. Glavna stvar je u tome što su ovdašnji zakoni vrlo povoljni za kupnju nekretnine, a tih godina bili su još povoljniji jer se Orlando tada tek razvijao", kazivao je Octavio i potvrdno klimnuo glavom na opasku da se isplatilo kupiti kuću u Orlandu jer se vjerojatno odbijalo od poreza.
Octavio se složio da je mala vila od dvjestotinjak kvadrata s malim bazenom iza kuće u ono vrijeme mogla stajati oko 160 – 170 tisuća dolara.
"U to su vrijeme bile otprilike takve cijene, tada je to bio dosta velik novac. Sada ta kuća vrijedi oko 650 – 700 tisuća dolara, ali morate uzeti u obzir inflaciju, pa to nije baš tako velika razlika", pričao nam je Octavio, a stazom su u tom trenutku došli drugi susjedi, stariji bračni par koji je bio u šetnji.
"Ni mi ne znamo tko je tu u početku živio, izmijenilo se dosta vlasnika, pa vjerojatno ni današnji vlasnici ne znaju za tu informaciju. U svakom slučaju, vrlo zanimljiva priča, imat ću to na pameti. Pratim košarku i dobro pamtim Petru, bio je sjajan igrač", kazivao nam je stariji gospodin, koji je služio dvadesetak godina u mornarici američke vojske i sada sa suprugom uživa u mirovini.
Dražena i dalje jako dobro pamte
Orlando je grad umirovljenika, tako se razvio u ovo što je danas, pravu metropolu. Naravno da je najviše pomogao Disneyland i Universal Studios. Ako susjedi nisu znali da je to bila Draženova kuća, sada barem dvoji znaju i ne sumnjamo da će se priča brzo proširiti po kvartu, a možda malo i povisiti cijenu nekretnina u okolici.
U ova dva tjedna, koliko smo u Americi, uvjerili smo se da Petru još jako dobro pamte, da ima status legende čak i među mlađom populacijom, kao što nam reče barmen Brian na šanku hotela CitizenM, odmah preko puta dvorane Miami Heata, a o čemu sam pisao u uvodnoj reportaži s Floride.
Upravo je taj klub bio u kombinaciji, barem se tako spekuliralo, za Draženov nastavak karijere u NBA-u nakon sjajnih sezona u New Jersey Netsima. Dražen je uoči pogibije bio na vrhuncu karijere i iznimno tražena roba u NBA ligi, velika zvijezda i jedan od najtraženijih igrača u tom trenutku s obzirom na to da mu je istjecao ugovor.
Kakav je status stekao u popularnoj američkoj kulturi, govori i to da njegov legendarni dres Netsa s brojem tri nerijetko na sebe zna navući glazbena superzvijezda 50 Cent. U ranoj fazi karijere slavni reper prvi put je snimljen u kultnom Draženovom throwback dresu Netsa. Ta je fotografija postala simbolom spoja hip-hop kulture i košarkaške povijesti s početka 2000-ih. I dandanas možete naletjeti na nju listajući američke portale.
Nije Dražen jedini hrvatski košarkaš koji je imao nekretninu u Orlandu. Mario Kasun, Mario Hezonja i Damjan Rudež svojedobno su igrali u Orlando Magicu. Koliko znamo, prva dvojica su imala kuće, Hezonja donedavno ili možda još ima, a za Rudeža nismo sigurni.