Svjetsko prvenstvo 2018. u Rusiji ostat će upisano kao najveći uspjeh u povijesti hrvatske nogometne reprezentacije. Momčad Zlatka Dalića stigla je sve do finala, gdje je poražena od Francuske 2:4, no turnir je već na samom početku obilježila jedna odluka koja je snažno odjeknula u javnosti – odlazak Nikole Kalinića iz reprezentativnog kampa.
Godinama kasnije, u knjizi Vatreno prijestolje autora Dražena Antolića, otkrivena je pozadina tog događaja i razlozi koji su doveli do konačnog razlaza.
Kako prenose Sportske novosti, Kalinić je još i ranije razmišljao o povlačenju iz reprezentacije, a danas, prema navodima iz knjige, žali ponajprije zbog toga što taj korak nije povukao sam i znatno ranije.
Smatrao je da u hrvatskoj reprezentaciji nikada nije dobio status koji je zasluživao. Takav osjećaj pratio ga je još od razdoblja kada ga Niko Kovač nije poveo na Svjetsko prvenstvo 2014. u Brazilu, a dodatno se produbio tijekom mandata Ante Čačića.
Kalinić ostao bez jasne uloge u momčadi
Na Europskom prvenstvu 2016. Kalinić je, međutim, bio jedan od ključnih aktera velike pobjede Hrvatske protiv Španjolske (2:1). Uz Perišića i Subašića dao je značajan doprinos – postigao je pogodak i upisao asistenciju.
Unatoč tome, u osmini finala protiv Portugala ostao je na klupi, dok je prednost dobio Mario Mandžukić, iako je nastupao načet ozljedom. Kalinić je u igru ušao tek u samoj završnici.
Uoči Svjetskog prvenstva u Rusiji Dalić je prihvatio Mandžukićevu želju da igra isključivo na poziciji centarfora, što je dodatno zakompliciralo Kalinićev status i ostavilo ga bez jasne uloge u momčadi.
Iako je, prema tvrdnjama upućenih, izbornik bio spreman vratiti ga u reprezentaciju nakon turnira, postavljen je jedan uvjet – isprika.
"Ne bi se ispričao da stoji na litici"
Nakon što je u kolovozu 2018. Kalinić potpisao za Atletico Madrid, a Mandžukić se oprostio od reprezentacije, njegov menadžer Tomislav Erceg pokušao je posredovati. Poruka koju je prenio bila je jasna:
"Ako se ispričaš, vraćaš se u reprezentaciju."
Odgovor je, prema izvoru bliskom situaciji, bio je jednako nedvosmislen:
"Ne bi se ispričao ni da stoji na litici."