Etihad će sutra biti domaćin naizgled obične utakmice: u 3. rundi FA kupa Manchester City dočekat će jednog četvrtoligaša. Ali Salford City jest sve samo ne običan četvrtoligaš, pogotovo u kontekstu ovog dvoboja. Name, vlasnici su mu članovi legendarne Generacije 92, Cityjevog najvećeg rivala Manchester Uniteda. Redom: David Beckham, Ryan Giggs, Paul Scholes, braća Neville te Nicky Butt.
"Toliko smo sretni, kad vidimo 'Generaciju 92' koja posjeduje ovaj klub. Transparentnost i poštenje vlasnika olakšali su mi posao, a Ryan, Paul i Nicky su tu, pogotovo na početku sezone, što jako pomaže. To ne može biti prepreka, dapače to nam sigurno mora pomoći", poručuje trener Salforda Karl Robinson.
A Pep Guardiola imat će sutra dvostruki motiv - dobiti klub Unitedovih legendi - ali i klub iz svog susjedstva.
"Ja živim u Salfordu posljednjih osam godina, tako da ću igrati protiv svojih susjeda. Jako poštujem njihovog menadžera. Igrali smo prije nekoliko godina kada je bio u Oxfordu, ali i kada je bio pomoćnik Sama Allardycea u Leedsu", kazao je Pep Guardiola.
Riječ je o 44-godišnjem Karlu Robinsonu - koji je na početku trenerske karijere - prije 11 godina s niželigašem Milton Keynes Donsom u Liga kupu s 4:0 razbio Manchester United. Salford vodi godinu dana, a za City se priprema koristeći Unitedu infrastrukturu.
"Povijesni trening centar The Cliff još uvijek ima zatvoreni prostor i jako smo im zahvalni. Problem je samo što je širok 45, a dugačak, čini mi se, 73 metara. I mogu iskreno reći da će se veličina protivničkog terena sutra činiti puno većom od toga", kaže Robinson.
Možda Giggs i ekipa pomognu pokojim savjetom...
"Ryan je oko nas cijelo vrijeme, Scholes je bio danas. Oni su legende ove igre. Napravili su toliko toga i imali nevjerojatne karijere. Znate, momci ih vole pitati kako su se suprotstavljali bržim bekovima i krilima ili fizički snažnim veznjacima. Momci upijaju i najmanju informaciju od njih i to može biti ključno", kaže trener Salforda.
Guardiola ističe:
"Ta generacija igrača je osvojila puno naslova. Zaradili su puno novaca i mogu kupiti klubove. To je dobro. Mislim da sam vidio Garyja Nevillea ili Davida Beckhama. Ne znam koliko su uključeni u sve, ne znam tko točno od njih, ali oni su pametni ljudi, prilično sam siguran u to."
Pametan je i Guardiola - zna koliko je Kup specifičan - a Citijeva kriza znak je za oprez pred bilo kojim suparnikom.
"Posljednjih šest utakmica imaju šest pobjeda bez primljenog gola. Veliki respekt za sve što rade. Naravno, shvatit ćemo ih ozbiljno, kao što to uvijek radimo otkako sam došao u klub. Nadam se dobroj utakmici i trećoj pobjedi u nizu, dugo se to nije dogodilo", zaključio je Guardiola.
Kao što se i ovakve utakmice teško sjetiti - kako god završila - dugo će se pamtiti