Gostovanje Manchester Cityja kod Villarreala u 3. kolu Lige prvaka trebalo je biti trijumfalan povratak kući za Rodrija, španjolskog veznjaka koji je stasao upravo u redovima "Žute podmornice". No, sudbina je htjela drukčije – zbog ozljede tetive koljena Rodri će propustiti povratak na stadion La Ceramica.
Nakon teške operacije ovo je novi udarac za igrača koji se bori da ponovno dosegne svoju prepoznatljivu razinu i postavlja pitanje hoće li se ikad više vratiti ozbiljnom nogometu, pišu strani mediji.
Iz Villarreala do svjetskog vrha
Iako rođen u Madridu, Rodri je nogometno sazrio u Villarrealovoj akademiji nakon što ga je Atletico Madrid odbacio sa samo 17 godina uz obrazloženje da "nema dovoljno fizičke snage".
Umjesto da odustane, preselio se u Villarreal, upisao studij poslovne ekonomije i – živio u studentskom domu.
Kad je 2015. debitirao za prvu momčad u La Ligi, njegovi cimeri u domu bili su u šoku:
"Ljudi su bili izvan sebe kad su vidjeli da Rodri, iako igra protiv Messija i Ronalda, pere rublje u zajedničkoj praonici", ispričao je njegov prijatelj Valentin Henarejos za Marcu.
"Nije se promijenio. Trening, putovanja, odmor i učenje. Bio je isti dečko."
Ekonomist s loptom
Rodri se nikada nije pretvarao da je zvijezda. Vozio je Opel Corsu, koristio stari mobitel, a Villarreal je nazvao "idealnim mjestom za razvoj karijere".
Ipak, nogometni put odveo ga je brzo dalje. Atletico Madrid vratio ga je 2018. za 20 milijuna eura, a samo godinu dana kasnije Manchester City doveo ga je za rekordnih 70 milijuna eura.
Ostalo je povijest. S Cityjem je osvojio četiri uzastopna naslova Premier lige. Zabio je pobjednički gol u finalu Lige prvaka. Sa Španjolskom je osvojio Euro 2024. I kruna svega – Zlatna lopta 2024., kao prvi Španjolac nakon Luisa Suáreza 1960. i prvi u povijesti Manchester Cityja.
No, njegov povratak još uvijek je na čekanju.