U jednoj od najvećih senzacija kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026., Malta je u petak poslijepodne šokirala Finsku i slavila 0:1 u Helsinkiju. Iako su Finci bili izraziti favoriti i dominirali većim dijelom susreta, gosti su iz jedne od rijetkih prilika stigli do monumentalnog trijumfa.
Finski pritisak počeo je već u trećoj minuti, kada je vratar Malte Henry Bonello upisao sjajnu dvostruku obranu i dao naslutiti da će biti veliko ime utakmice. Do kraja prvog dijela Bonello je zaustavio i veliku priliku finskog kapetana Joela Pohjanpala, koji je u 34. minuti ostao bez realizacije iz izgledne situacije.
U nastavku se igra odvijala po istom obrascu: Finska s mnogo više posjeda, šuteva i inicijative, a Malta čvrsta, organizirana i strpljiva.
Grech utišao Fince
Kada se činilo da će Finska ipak slomiti otpor gostiju, Malta je povukla potez koji je promijenio sve. U 81. minuti Ylyas Chouaref je povukao kontru i sjajno pronašao Jakea Grecha, koji precizno pogađa za 0:1 i donosi Malti jednu od najvećih pobjeda u novijoj povijesti.
Bio je to njihov prvi trijumf u ovoj kvalifikacijskoj kampanji, ali i uspjeh koji se ubraja među najveće u posljednjih nekoliko desetljeća, s obzirom na to da je Malta rijetko bilježila pobjede u kvalifikacijama za Mundijal.
Poraz je veliki udarac za Finsku, koja nakon osmog kola ostaje na trećem mjestu skupine G. Poljska i Nizozemska i dalje vode borbu za direktan plasman na Svjetsko prvenstvo, dok su Finci ovim posrtajem gotovo sigurno ostali bez šanse za vrh.