Hrvatska U-21 nogometna reprezentacija odigrala je neodlučeno 2:2 protiv vršnjaka iz Republike Irske u trećoj prijateljskoj utakmici ovog lipanjskog ciklusa. Pred publikom u Vrbovcu, izabranici Ivice Olića zaključili su zahtjevnu sezonu borbenim dvobojem koji je ponudio malo čistih prilika, ali pregršt uzbuđenja i nesvakidašnjih golova.
Nakon remija protiv Grčke (1:1) i pobjede nad U-23 selekcijom Katara (2:0), mladi Vatreni su u ovom susretu dvaput imali vodstvo, no žilavi Irci uspjeli su se vratiti i osigurati neriješen ishod.
Rani šok i ekspresan povratak gostiju
Hrvatska je susret otvorila na najbolji mogući način. Već u 6. minuti, nakon prekršaja irske obrane nad Adrianom Jagušićem, sudac je pokazao na bijelu točku. Siguran realizator najstrože kazne bio je Luka Vrbančić, koji preciznim udarcem šalje našu reprezentaciju u rano vodstvo.
Ipak, slavlje domaćih navijača nije dugo trajalo. Irci su odmah preuzeli inicijativu, preselili igru na hrvatsku polovicu i naplatili prvu ozbiljniju pogrešku u našoj užoj obrani. Igrala se 19. minuta kada je Sam Curtis primio loptu unutar šesnaesterca i sjajnim, odmjerenim udarcem pogodio suprotni kut za izjednačenje. Do odlaska na odmor mreže su mirovale, unatoč velikoj borbi na sredini terena.
Tragičar pa heroj: Hektičnih šest minuta irskog kapetana
Drugi dio utakmice protekao je u taktičkom nadmudrivanju, a onda je završnica donijela pravi spektakl i nevjerojatnu priču irskog kapetana Killiana Grehana.
U 75. minuti Hrvatska stiže do novog vodstva zahvaljujući nevjerojatnom nesporazumu u gostujućoj obrani. Jedna duga i naizgled bezopasna lopta poletjela je prema irskom kaznenom prostoru, a Grehan je u namjeri da je vrati svom vrataru nespretno zahvatio loptu glavom i poslao je u vlastitu mrežu za 2:1.
No, irski se stoper ekspresno iskupio za veliku pogrešku. Samo šest minuta kasnije, u 81. minuti, Irska je izborila udarac iz kuta. Nakon ubačaja na drugu vratnicu, tragičar Grehan skače najviše i silovitim udarcem glavom postavlja konačnih 2:2, prometnuvši se u apsolutnog heroja svoje momčadi.
Olićeva momčad tako je ovaj ciklus završila bez poraza, uz pregršt otvorenih pitanja i taktičkih zamisli koje će stručni stožer analizirati uoči nadolazećih službenih izazova.