Navijači Arsenala vratili su se na svoj Emirates stadion na utakmici Europske lige protiv Rapida iz Beča. Prva je to utakmica nakon devet mjeseci na kojoj je neki premijerligaški klub ugostio svoje navijače, samo nekoliko dana nakon što je Ujedinjeno Kraljevstvo postalo prva država koja je odobrila cjepivo protiv korone.
Kada se prije tri tjedna, za vrijeme drugog nacionalnog lockdowna, Boris Johnson obratio javnosti rekavši da će Božić 2020. biti normalan koliko je to moguće, nogometni navijači iz sjevernog Londona prikovali su se ispred TV ekrana sluteći da bi premijer mogao imati još poneku dobru vijest.
''Navijači se vraćaju na stadione'', obznanio je, a ljudima pred ekranima kroz glavu su prošle slike nogometa kakav je još do nedavno bio, kada su se u prosincu, najnogometnijem mjesecu u godini u kojem Englezi igraju po šest kola, lomila prvenstva, rađale nove ljubavi prema igračima, kada se navijalo i slavilo.
Pojačali su TV prijamnike da čuju detaljne upute Vlade.
''Engleska će biti svrstana u tri COVID-19 razreda, ovisno o broju slučajeva na određenom području. U područjima zemlje koja se nalaze u prvom razredu opasnost od rasplamsavanja pandemije je srednjeg rizika pa će na stadione smjeti 4000 ljudi. U drugom razredu opasnost je visoka pa će na stadione smjeti 2000 ljudi. U trećem razredu opasnost je izrazito visoka pa će stadioni i dalje biti zatvoreni za navijače.''
''Valjda London nije u trećem razredu'', pomislili su navijači iz sjevernog Londona.
''London je u drugom razredu'', obznanila je Vlada.
''Prokleta korona'', promumljao je Mick Doherty, vlasnik puba u okolici Emirates stadiona, znajući da 2000 navijača neće spasiti njegov biznis.
Samo Premium članovi kluba mogu do ulaznica
Četvrtak je tradicionalno slavljenički dan u Engleskoj, a ovo je bio prvi četvrtak po završetku lockdowna. Prvi put nakon ožujka i utakmice s West Hamom Goonersi su se vratili na Emirates stadion, njih 2000.
Bilo je to skromno okupljanje bez uobičajene pjesme, a najglasnija osoba zapravo je bio zaštitar koji je preko megafona ponavljao: ''Maske na lice!'' U ovoj najnovijoj realnosti bilo je važno navijačima izmjeriti temperaturu po ulasku na stadion, a tek onda je uslijedila regularna kontrola koja je prošla bez većih problema.
''Ovo je prečudno'', rekao je jedan od iskusnijih navijača. ''Svijet je postao čudno mjesto.''
Koliko je njegova izjava točna i koliko se svijet uistinu promijenio od zadnji put kada su navijači bili na stadionu ukazuje činjenica da je tada utakmicu protiv West Hama započeo Mesut Özil i još k tome asistirao za pobjednički gol. To je bio zadnji put da smo vidjeli Özila da igra nogomet.
Navijači su se uglavnom pridržavali Vladinih mjera koje nalažu da na otvorenom prostoru ne smije biti grupa veća od šest ljudi, ali bilo je i onih koji su se skupili u većem broju i vrijeme do utakmice kratili ispijajući pivo. Oni su se družili niže od glavnog ulaza na stadion gdje ih televizijske kamere nisu mogle uhvatiti.
Iako su navijači dolazili u malim grupama, poslije utakmice požalili su se na to da utakmicu nisu gledali zajedno. Razlog zašto su obitelji i prijatelji bili razdvojeni po ulasku na tribinu je taj što su karte za utakmicu s Rapidom puštene u prodaju po principu ''tko prvi njegovo'' pa nije bilo prilike za biranjem mjesta. Unatoč tome karte su razgrabljene u 20-ak minuta nakon što su u subotu ujutro bile puštene u prodaju. Kako bilo, do ulaznica nisu mogli svi navijači, već samo premium članovi kluba.
Jedan od takvih je Akhil Vyas, član odbora udruge ''Arsenal Supporter’s Trust'' koja se bavi borbom za prava navijača Arsenala, kojeg smo sreli ispred stadiona.
''Jako sam uzbuđen što se vraćamo. 2000 navijača je mali broj, ali ovo je svijetlo na kraju tunela. Ja sam se prijavio na vrijeme, imao sreće i dobio kartu, dok neki drugi nisu bili tako brzi. Od sljedeće utakmice uvodi se izvlačenje pa će navijači jednostavno morati imati sreće da dobiju kartu. Naravno samo vlasnici sezonskih ulaznica i premium članovi mogu sudjelovati.''
U lokalnom pubu slavi se pobjeda Arsenala mimo Vladinih mjera
Takva situacija ostavlja u nemilosti sve one fanatične navijače koji nisu u financijskoj mogućnosti kupiti sezonsku ulaznicu. Za takve su i prije pandemije bila rezervirana mjesta u samom potkrovlju tribina, ali s novim restrikcijama niža engleska klasa praktički gubi svaki doticaj s voljenim klubom.
Manje sretni navijači Arsenala koji nisu mogli dobiti kartu, pobjedu Arsenala nad Rapidom od 4-1 proslavili su u lokalnim pubovima.
U pubu po imenu Islington, za koji vlasnik Mick Doherty tvrdi da je neslužbeni pub Arsenalove ''firme'', tj. najžešćih navijača kluba koji su u prošlosti bili poznati po huliganizmu, okupilo se 20-ak navijača. Unatoč novim mjerama koje nalažu da je zabranjeno druženje u zatvorenim pubovima između ljudi koji ne dolaze iz istog kućanstva, navijači se nisu pretjerano zamarali pa su trčali po pubu, plesali, grlili se, ljubili i nazdravljali od stola do stola svaki put kada bi Arsenal zabio gol. Na sebi su imali majice i druga obilježja zloglasne Arsenalove navijačke skupine The Herds.
''Mi imamo svoje zakone. Mi smo policija za sebe i to svi znaju. Imamo zaštitara na ulazu jer ga moramo imati, ali ovdje vrijede naša pravila. Ovdje nema socijalnog distanciranja kao što vidiš'', rekao nam je vlasnik Mick.
''Prije pandemije u pubu se znalo nakrcati do 200 ljudi za vrijeme utakmice. Ova sada je sramota. Još jedan lockdown i mogu staviti ključ u bravu zauvijek.''
Mick smatra da je nogomet sport za bogate, a da je njegov pub uvijek bio alternativa za ljude koji si ne mogu priuštiti ulaznice za stadion.
Budućnost nogometa rezervirana za bogate?
U međuvremenu, dok su se Mickovi klijenti zabavljali u pubu, navijači koji si mogu priuštiti ulaznicu bili su ravnopravno raspoređeni preko dviju tribina Emiratesa, onih koje su bile u fokusu televizijske kamere. Iako su pred stadionom bili relativno tihi, pjesma koja se mogla čuti za vrijeme utakmice pokazuje da se ni navijači na stadionu nisu držali mjera koje nalažu da je navijanje zabranjeno.
Pripreme za povratak navijača krenule su još u ponedjeljak, odmah nakon one nesretne utakmice protiv Wolverhamptona s koje je s frakturom lubanje iznesen Raul Jimenez. Na stadionu se tada okupio značajan broj volontera kojima je zadatak bio osposobiti stadion sukladno novim mjerama. Trebalo je postaviti dezinfekcijske zone, oformiti prostor gdje će navijači jesti i piti te s tribina poskidati sve one oglasne materijale koji su u izostanku navijača zadnjih devet mjeseci punili klupski proračun.
Ujedinjeno Kraljevstvo prva je država u svijetu koja je odobrila cjepivo protiv korone što znači da će cjepivo biti dostupno od sljedećeg tjedna. Ipak, premijer Johnson rekao je da je potrebno nekoliko mjeseci prije nego će ranjive skupine biti potpuno zaštićene. Hoće li procjepljenje naroda značiti i vraćanje navijača u punom kapacitetu ili je u četvrtak na Emiratesu počeo proces dodatne elitizacije Premier lige, vidjet ćemo za nekoliko mjeseci.
Za vrijeme pandemije premijerligaški klubovi pronašli su način za dodatno uprihodovanje preko reklamnih materijala koji su se nalazili na praznim tribinama pa je pitanje hoće li se klubovi htjeti potpuno odreći tog poslovnog modela ili će tražiti balans između prodaje ulaznica i prodaje oglasnog prostora na tribinama.
Sukladno pravilima zatvaranja ugostiteljskih objekata, u 22 sata konobar je zvao zadnju rundu, a u 23:00 je Mick iz puba ispratio i posljednjeg navijača znajući da će ovaj Božić biti daleko od normalnog.