Još nije ni počela nova sezona Lige prvaka, a već je ušla u povijest. U drugoj sezoni novog formata Lige prvaka, čiji se prvi dio igra u jedinstvenoj ligi umjesto po skupinama, europsko i originalno izdanje ovog natjecanja stiže u srednju Aziju.
U utorak navečer u tri uzvratne utakmice dobili smo tri nova sudionika Lige prvaka, tri debitanta koji su itekako zanimljivi po gradovima iz kojih dolaze.
Povratak na Bliski Istok
Liga prvaka stiže na Cipar, nije prvi put, ali je to jedna od najjužnijih lokacija gdje se igrala Liga prvaka. Pafos je izbacio favoriziranu Crvenu zvezdu te tako postao najjužniji grad čiji klub će igrati Ligu prvaka nakon Tel-Aviva. Vjerojatno će domaćin biti u Limassolu, koji je još malo južnije od Pafosa.
Ni Cipar ni Izrael geografski ne pripadaju u Europu već azijskom Bliskom Istoku, ali Cipar pripada Europi politički i kulturno pa možemo s te strane reći kako će Limassol biti najjužniji europski grad koji će ugostiti Ligu prvaka.
Najsjevernije dosad
Bodo/Glimt, pravi hit europskog nogometa posljednjih godina, dokopao se prvi put elitnog klupskog natjecanja preko Sturma iz Graza. Neće se tako Liga prvaka igrati u blizini Hrvatske nego na krajnjem sjeveru Europe.
Grad Bodo nalazi se na samom sjeveru Norveške, dio je Arktičkog kruga i nikad se Liga prvaka nije igrala sjevernije. Hoće li se igrati baš u Bodu ili će UEFA zahtijevati da premjesti domaćinstvo nešto južnije ili zamijeni svoja domaćinstva u raniji dio sezone, ostaje za vidjeti.
Nikad istočnije
Kairat Almati ipak je najveća priča. Klub iz Kazahstana šokirao je škotski Celtic te ga nakon 11-eraca ostavio bez Lige prvaka. Prvi put Liga prvaka stiže u daleki Kazahstan, u njegov najveći grad koji se nalazi na istoku ove goleme srednjoazijske države.
Almati je smješten na tromeđi Kazahstana, Kirgistana i Kine, prilično blizu kineske granice što samo po sebi zvuči nevjerojatno u kontekstu europske Lige prvaka. Čak se nalazi istočnije od nekih kineskih gradova. Od Zagreba je, primjerice, Almati udaljen preko 4.700 km zračne linije.
Umjesto kod susjeda, na Kaspijsko more
Večeras ćemo vjerojatno dobiti i još jednog udaljenog sudionika Lige prvaka. Qarabag iz Azerbajdžana ima 3:1 prednost protiv naših mađarskih susjeda, Ferencvaroša, a prednost brane na svom terenu u Bakuu. Bit će to vjerojatno njihov drugi plasman u Ligu prvaka nakon 2017. godine.
Liga prvaka ove sezone od Arktičkog kruga, preko Bliskog Istoka i Kaspijskog mora do granice s Kinom.