Od ukupno četiri hrvatska predstavnika koja će na ljeto zaigrati u kvalifikacijama za plasman u neko od UEFA-inih natjecanja, jedan će u akciju krenuti nešto ranije od ostalih. Dok u Kanadi, Meksiku i Sjedinjenim Američkim Državama bude trajalo Svjetsko nogometno prvenstvo, jedan hrvatski klub već će se okušati na prvoj europskoj prepreci.
Bit će to ili osvajač Kupa ili onaj tko završi drugoplasirani u prvenstvu. Taj klub će sezonu otvoriti nastupom u prvom pretkolu Europske lige za koje su termini 9. i 16. srpnja.
Kao što je od ranije poznato, finale Svjetskog prvenstva je zakazano za nedjelju 19. srpnja. Taj dan kad se bude igrala prva utakmica prvog pretkola Europske lige, igrat će se i prvo četvrtfinale Svjetskog prvenstva, na Gilette stadionu u Foxboroughu.
Hrvatska će i ovo ljeto u Europu dati četiri predstavnika od kojih bi prvak trebao startati u drugom pretkolu Lige prvaka, dok se tri preostala mjesta raspodjeljuju na način da jedan klub ide u kvalifikacije Europske lige (prvo pretkolo), a dva u kvalifikacije Konferencijske lige (drugo pretkolo).
Hajduk, Rijeka ili netko treći?
Osvajanju Kupa daje se prednost pred drugim mjestom u prvenstvu što konkretno znači da se može dogoditi da, primjerice, Rijeka s trećeg mjesta u HNL-u ode kvalifikacije Europske lige. Uzmu li Riječani Kup i završe treći ili četvrti, tada bi oni išli u prvo pretkolo Europske lige, a Hajduk bi unatoč osvajanju drugog mjesta izvisio.
Isto tako, ukoliko se dogodi da Dinamo osvoji i prvenstvo i Kup, tada bi u prvo pretkolo Europske lige išao onaj klub koji u prvenstvu završi na drugom mjestu, a tu se trenutno nalazi Hajduk s velikih 12 bodova prednosti u odnosu na Rijeku.
Naravno, ne treba iz ove priče otpisivati niti ostale koji su još uvijek prisutni u Kupu, tim više što im je i ždrijeb četvrtfinala išao na ruku pa će se tako sastati Varaždin - Gorica i Slaven Belupo - Lokomotiva. Tko tu prođe u polufinale, s pravom će početi sanjati povijesni prvi trofej, neovisno o tome kakav bude daljnji ždrijeb.
U svakom slučaju, ono što je u ovom trenutku "beton" jest da je prva utakmica prvog pretkola Europske lige u četvrtak 9. srpnja, a uzvrat je tjedan dana kasnije.