Cole, koji je prošli tjedan navršio 37 godina, odigrao je 716 utakmica i zabio 104 gola za sedam klubova, a karijeru je završio u američkom drugoligašu Tampa Bay Rowdiesu.
"Nakon 20 godina profesionalne igračke karijere, došlo je vrijeme da objesim svoje kopačke", kazao je Cole, koji je igračku karijeru počeo u mladoj momčadi West Hama.
"To je bilo ostvarenje snova. Sve. Što god da se dogodi sljedeće nadam se da će sljedeća dva desetljeća biti posebna kao mojih zadnjih 20 godina", dodao je.
Cole je kao igrač debitirao u West Hamu sa 17 godina da bi postao kapetan četiri godine kasnije. Prešao je u Chelsea 2003. i s momčadi sa Stamford Bridgea je osvojio tri naslova prvaka Engleske te dva FA kupa.
Za englesku reprezentaciju u kojoj je igrao zajedno s Frankom Lampardom, Davidom Beckhamom, Stevenom Gerrardom i Rio Ferdinandom zabio je deset golova u 56 utakmica u razdoblju od 2001. do 2010. S reprezentacijom je nastupio i na tri svjestka prvenstva - 2002., 2006. i 2010.
Nakon što je napustio Chelsea 2010. igrao je za Liverpool, Lille, West Ham, Aston Villa i Coventry City prije nego se uputio u SAD-e.