Početkom prosinca Donald Trump iz ruku Gianija Infantina primio je FIFA-inu nagradu za mir.
Tri mjeseca kasnije američki napadi na Iran doveli su u pitanje sudjelovanje na Svjetskom prvenstvu reprezentacije koja je osvojila najveći broj bodova u azijskim kvalifikacijama. Iran se sedmi put u povijesti plasirao na Mundijal, ali u aktualnim okolnostima teško je očekivati njihov nastup u SAD-u.
Mehdi Taj, predsjednik Iranskog nogometnog saveza, ističe:
"S obzirom na ono što se dogodilo i na napad SAD-a, malo je vjerojatno da možemo s nestrpljenjem iščekivati Svjetsko prvenstvo. Ali, o tome moraju odlučiti čelnici sporta."
Ždrijeb je Irance u sve tri utakmice smjestio u Sjedinjene Države. Prve dvije igrali bi u Los Angelesu, u čijem širem području živi oko 85 tisuća Iranaca. Sigurnosno pitanje sada je dignuto na još višu razinu, a iz FIFA-e zasad tek šture reakcije.
Mattias Grafstrom, glavni tajnik FIFA-e, pojašnjava situaciju:
"Prerano je za detaljne komentare, ali naravno da ćemo pratiti razvoj događaja. Naš je fokus organizirati sigurno Svjetsko prvenstvo na kojem će sudjelovati svi koji su se kvalificirali."
Na svjetskom prvenstvu u Njemačkoj prije 20 godina, Irance je kao izbornik vodio poznati hrvatski stručnjak Branko Ivanković, kojem jako teško pada ovo što se danas događa u državi u kojoj je ostavio dubok trenerski trag.
"Naravno da sam nesretan. Emotivno sam vezan uz Iran s obzirom na to da sam 10 godina proveo tamo u dva mandata. To je jedan divan narod, vrlo emotivan. Svima nam teško pada da se događaju takve ekstremne situacije gdje je ratno stanje."
Očekuje li Ivanković da će Iran odustati od nastupa na Mundijalu?
"To je jedno vrlo delikatno pitanje. FIFA ima posebna pravila, a sad je samo pitanje kolike su mogućnosti s obzirom na to da je nogomet stao. Pitanje je kad će se nastaviti prvenstvo, kad će igrači ponovno početi normalno funkcionirati kroz trening, kroz utakmice, po meni je sve vrlo otvoreno."
Ukoliko Iran ipak nastupi na Svjetskom prvenstvu, moguć je i dvoboj s SAD-om u 1/16 finala. Te dvije reprezentacije prvi su se put sastale na Svjetskom prvenstvu u Francuskoj 1998., a ta je pobjeda za Irance do danas ostala jedna od najdražih ikad.
"Utakmica koja je njima bila, posebno u toj fazi turnira, izuzetno važna. Ne samo sa sportske strane, imala je i politički karakter i jasno da im je ta jedna od najvažnijih utakmica u posljednjih 30-40 godina."
A, tko će zamijeniti Iran odustane li od nastupa na Svjetskom prvenstvu? Najizgledniji kandidati su ili Irak, koji krajem mjeseca treba odigrati interkontinentalne kvalifikacije, ili Ujedinjeni Arapski Emirati koji su u kvalifikacijskoj skupini završili iza Irana.
VIDEO Branko Ivanković o sukobu Irana i SAD-a:
This browser does not support the video element.