Kad se razgovara o najboljim napadačima kroz povijest Serie A, uglavnom ćete prvo pomisliti na pravog Ronalda, Filippa Inzaghija, Gabriela Battisututu ili Alessandra Del Piera, koji su danas u legendi nogometa na Čizmi. Međutim, nijedan od njih nema kraj svog imena ono što ima jedna od najvećih ikona talijanskog nogometa - Igor Protti.
Generacijama koje su odrasle u eri iza legendarne "Petice" to ime ne znači puno, ali bivši napadač nekoliko talijanskih klubova 90-ih godina često je boravio u hrvatskom sportskom eteru kroz glasnice legendarnog Bože Sušeca.
Protti nikad nije zaigrao ozbiljnu ulogu u velikom talijanskom klubu, međutim u dresovima manjih radio je čuda. U sezoni 95/96. bio je najbolji strijelac Serie A, iako je njegov Bari ispao iz lige. Dan, danas jedan je rijetkih u povijesti koji je u karijeri bio najbolji topnik u tri najviša ranga nogometa na Apeninima, naime bio je Capocanoniere u Serie A, B i C.
Rođen na Jadranu
Igor Protti rođen je 24. rujna 1967. godine u Riminiju, malom gradu na obali Jadrana. Odrastao je u skromnoj obitelji, a nogomet mu je vrlo rano postao najvažnija stvar na svijetu. Nije bio klasičan "super-talent“ koji je s 15 godina već na oku velikih klubova – njegov je put bio strm, pun rada, strpljenja i nevjerojatne upornosti.
Prve korake napravio je u lokalnom klubu Rimini Calcio, gdje je pokazao nos za gol i radnu etiku kojom je privukao pažnju većih momčadi.
Uspon kroz niže lige
Karijeru je počeo u Serie C, gdje su ga treneri i suigrači brzo zapamtili po borbenosti i nevjerojatnom osjećaju za prostor. Protti nije bio fizički dominantan, ali imao je ono što Talijani vole reći – fiuto del gol (njuh za pogodak).
Njegov uspon išao je korak po korak:
Rimini (1983.–1984.) – prve profesionalne minute.
Parma (1984.–1985.) – kratka avantura, bez pravog proboja.
Livorno (1985.–1988.) – ovdje se počeo profilirati kao pravi strijelac.
Bari (1989.–1992.) – u Apuliji je napravio najveći iskorak i stekao status igrača Serie A.
Vrh karijere – Serie A i Bari te epizoda u velikanima
Najveći trenutak njegove karijere dogodio se u sezoni 1995./96., kada je kao igrač Barija postao najbolji strijelac Serie A sa 24 gola. Bari je te sezone ispao iz lige, ali Protti se upisao povijest kao jedan od rijetkih koji je bio najbolji strijelac Serie A, Serie B i Serie C!
Taj podatak najbolje opisuje njegovu jedinstvenu karijeru, bio je čovjek koji je davao sve – bez obzira igra li pred 70.000 ljudi u Serie A ili pred par tisuća u Serie C.
Nakon velikog uspjeha, uslijedio je transfer u Lazio, gdje je igrao s velikim imenima, ali se nije uspio potpuno nametnuti. Slično je bilo i u Torinu, gdje je dao važne golove, no nikada nije stekao status neprikosnovenog vođe kakav je imao u Bariju i Livornu.
Povratak u Livorno – ljubav za cijeli život
Prava životna priča Igora Prottija nije rimski Olimpico niti veliki transferi – nego Livorno.
U klub se vratio 1999. godine, kada je već bio u veteranskim godinama. Livorno je tada bio u Serie C1, daleko od glamura. Ali Protti je odlučio "spustiti se“ i pomoći svom voljenom klubu. Njegova strast, golovi i karizma poveli su klub prema gore, bio je najprije najbolji topnik Serie C dvije godine zaredom, u sezoni 2000/01. i sezonu kasnije, a sezonu 2002/03. završio je kao prvi topnik u drugoigaškom društvu.
U dresu Livorna ostao je do 2005. i odigrao više od 200 utakmica. Bio je kapetan, vođa i simbol kluba. Kad je završio karijeru, Livorno je čak povukao njegov dres s brojem 10, iako u talijanskom nogometu takva praksa gotovo da ne postoji.
Legenda bez Scudetta
Protti nikad nije osvojio Scudetto niti Ligu prvaka, ali je stekao status ikone. Njegova priča je priča o čovjeku koji je uspio osvojiti srca navijača iskrenošću, trudom i lojalnošću, više nego medaljama.
Ostat će zapamćen po nekoliko nevjerojatnih činjenica:
- U eksluzivnom je klubu igrača koji su bili Capocannoniere (najbolji strijelac) u Serie A, B i C.
- Kapetan i ikona Livorna, kluba čiji su navijači iznimno strastveni i povezani s radničkom kulturom.
- Igrač koji je uvijek ostavljao srce na terenu, bez obzira na protivnika.
Život nakon karijere
Nakon umirovljenja, Protti je ostao vezan uz nogomet i Livorno. Radio je u klupskoj strukturi, pomažući mladim igračima i ostajući uz klub koji ga slavio kao najveće ime u svojoj povijesti. Njegova popularnost u Toskani i danas je ogromna – navijači ga ne gledaju samo kao bivšeg igrača, nego kao simbol poštenja u nogometu.
Igor Protti nije bio Totti, Baggio ili Del Piero. Nije osvajao trofeje ni punio naslovnice svjetskih medija. Ali ono što je uspio postići – osvojiti ljubav navijača u tri različite lige, postati najbolji strijelac i imati umirovljen dres u Livornu – čini ga jednim od najposebnijih talijanskih nogometaša svih vremena.