Jedan od onih boksača čija profesionalna karijera nije krenula u pravom smjeru svakako je Tony Yoka, svjetski amaterski prvak iz 2015. godine te zlatni olimpijac godinu dana kasnije iz Rio De Janeira.
Hrgović i Milas ga dobro pamte
Do obje te titule došao je preko Filipa Hrgovića, na SP u četvrtfinalu te na Olimpijskim igrama u polufinalu, čime je El Animala po pitanju zlata u amaterskoj karijeri ostavio samo na onom europskom.
Profesionalna karijera isto je startala itekako ozbiljno. Prvo je ostvario deset čistih pobjeda, a u 11. je svoj najveći meč dotad imao u Parizu, u rujnu 2021. godine protiv Petra Milasa. Do tada neporaženog hrvatskog teškaša uspio je svladati prekidom u sedmoj rundi i činilo se da ide prema samom svjetskom tronu.
No, onda su mu se dogodila tri poraza u nizu. I ako se onaj protiv Martina Bakolea može shvatiti kao poraz u duelu dva top potencijala, oni protiv Carlosa Takama i posebno Ryada Merhyja bacili su ga daleko od samog vrha. Iako su to sve bili tijesni porazi, posljednja dva podijeljenom sudačkom odlukom, nisu bili prihvatljivi jer su se očekivale čiste pobjede.
Yoka je nakon toga naslagao četiri pobjede, no imena protivnika teško da išta ozbiljno znače te pitanju referenci, no sad je došao jedan od najmoćnijih ljudi svjetskog boksa i dao mu priliku za vratiti se.
Prilika za iskupljenje tamo gdje se najbolje osjeća
Iako Yoka više nije "top prospect" nego ulazi u grupu "prove yourself again", pred njim je velika prilika za napraviti upravo to. 33-godišnji Francuz dobio je još jednu veliku priredbu kod kuće, u Parizu, gdje ga čeka meč kakav je samo poželjeti mogao.
Čeka ga borba protiv Lawrencea Okolieja (23-1, 17 KO), a Yoka teško da je mogao dobiti bolji meč iskupljenja.
Naime, Okolie je sedmi teškaš svijeta prema BoxRecu, ali prava slika je ipak malo dalje od toga. Zapravo, teško je shvatiti kako je Okolie tamo završio.
Okolie je dobar boksač, ali...
Iako se radi o jako dobrom boksaču zanimljivog stila i bivšem WBO svjetskom prvaku lakoteške (cruiser) kategorije, njegove najveće pobjede su boksači daleko od neke teškaške elite, a jedini poraz u karijeri doživio je od Chrisa Billama-Smitha, jednog dobrog, ali ne elitnog cruiseraša.
Okolie će ipak biti favorit, ali pokaže li Yoka ono što je pokazivao u amaterskoj karijeri te na početku profesionalne, mogao bi se instantno katapultirati ponovno u teškaški vrh, a time zaraditi i neki veliki meč.
Tko zna, možda onda napokon i napusti svoju zonu konfora, odnosno nastupe u Parizu, gdje je odradio svoj apsolutno svaki jači meč do sada.