Hrvatski košarkaš iz Širokog Brijega Stanko Barać, momak rođen 13. kolovoza 1986. u Mostaru (BiH), uskoro bi mogao spasiti čast hrvatske košarke jer sve ozbiljnije razmišlja da se okuša u NBA-u - najsnažnijoj košarkaškoj ligi na svijetu.
Baraća je na NBA draftu 2007. kao ukupno 39. pick (drugi krug) izabrao Miami Heat, no kasnije su prava na njega dobili Indiana Pacersi koji u 217 cm visokom centru meke ruke vide nasljednika bivše NBA zvijezde, nizozemskog centra Rika Smitsa.
Barać je 2007. potpisao petogodišnji ugovor s Caja Laboralom, a ove ga je sezone produžio za dodatne tri godine, tako da je sada za klub iz Vitorije vezan do ljeta 2015.
Pozornost je Barać privukao tijekom listopadskih pripremnih utakmica koje je Caja Laboral igrao u SAD-u protiv NBA klubova, a hoće li na koncu završiti u najjačoj ligi svijeta, pokazat će ljetni mjeseci.
„Sretan sam u ACB ligi, ali treba pričekati kraj sezone da vidimo što će se dogoditi s mojom budućnosti“, prenosi Baraćevu izjavu službena web-stranica španjolske ACB lige.
Mate Brekalo, kondicijski trener koji je i osobni trener Baraća koji mu određuje program po kojem radi, za GOL.hr je potvrdio kako je Barać jako zagrijan da već sljedeće sezone zaigra u NBA ligi.
„Mislim da je Stanko spreman za NBA, pogotovo ako se prisjetimo kakvi sve igrači danas tamo igraju. U nedavnom razgovoru Stanko mi je rekao kako je uvjeren da će u NBA-u imati bolje brojke nego u Europi i slažem se s time. Ima dobar šut, dobro se kreće i fizički može parirati NBA centrima. Trenutačno je na nekih 122 kg težine što mu je sasvim dovoljno za NBA iako mu neki skauti govore kako bi morao još ojačati.“
Zanimljivo je spomenuti kako je Stanko kao 18-godišnjak, kada je Mate Brekalo počeo intenzivno s njime raditi na jačanju muskulature, bio visok 210 cm i imao svega 93 kg.
Ako Barać u ljeto 2011. odluči otići u NBA postat će ukupno 13. Hrvat koji se okušao u najjačoj ligi na svijetu. Podsjećamo, u sezoni 2010/11. koja završava sredinom travnja Hrvatska po prvi puta od 1989. godine nije imala niti jednog igrača u NBA-u.
Od 1989 i dolaska Dražena Petrovića iz španjolskog Real Madrida u Portland do danas Hrvatska je u svakoj sezoni imala barem jednog predstavnika. Nažalost, taj 20-godišnji niz prekinut je sredinom sezone 2009/10. kad je Roko Leni Ukić otišao iz Milwaukee Bucksa te potpisao za turski Fenerbahče. Nabrojimo svih dosadašnjih 12 Hrvata koji su igrali u NBA ligi: Dražen Petrović, Stojko Vranković, Toni Kukoč, Dino Rađa, Žan Tabak, Bruno Šundov, Dalibor Bagarić, Gordan Giriček, Zoran Planinić, Mario Kasun, Damir Markota i Roko Leni Ukić.
Osim njih treba reći kako je Mate Skelin u sezoni 1998/99. bio član Indiana Pacersa, ali nije odigrao nijednu službenu utakmicu u tzv. skraćenoj sezoni zbog lockouta. Zadranin Arijan Komazec je u sezoni 2000/01. bio u Vancouver Grizzliesima, ali nije uspio izboriti momčad. Iako ga je tadašnji trener Grizzliesa Sidney Lowe maknuo iz momčadi on je odlučio ostati u Vancouveru godinu dana.
Spomenimo još kako je 24-godišnji centar Barać u 20 ovosezonskih utakmica u Euroligi ostvario prosjek od 11.4 poena i 5.3 skoka, dok je u ACB ligi na prosjeku od 11.2 poena i 6.9 skokova.
SVI HRVATI U NBA-u
1989-93. Dražen Petrović (Portland, New Jersey)
1990-92; 1996-99. Stojko Vranković (Boston, Minnesota, L.A. Clippers)
1993-97. Dino Rađa (Boston)
1993-06. Toni Kukoč (Chicago, Philadelphia, Atlanta, Milwaukee)
1994-98; 1999-01. Žan Tabak (Houston, Toronto, Boston, Indiana)
1998-05. Bruno Šundov (Dallas, Indiana, Boston, Cleveland, New York)
2000-03. Dalibor Bagarić (Chicago)
2002-08. Gordan Giriček (Memphis, Orlando, Utah, Philadelphia, Phoenix)
2003-06. Zoran Planinić (New Jersey)
2004-06. Mario Kasun (Orlando)
2006/07. Damir Markota (Milwaukee)
2008-10. Roko Leni Ukić (Toronto, Milwaukee)